Des géants de la technologie comme IBM, Intel et Microsoft mènent depuis un certain temps des projets liés à l’informatique quantique. Google ne pouvait pas être laissé de côté : les ingénieurs de l’entreprise travaillent sur Bristlecone, un prototype de processeur quantique de 72 bits.
Tout comme la puce quantique de 49 bits d’Intel, le processeur de Google est développé en mettant l’accent sur la suprématie quantique, une expression qui indique le point auquel les ordinateurs quantiques résoudront des problèmes complexes qui seraient beaucoup plus difficiles, voire impossibles, pour des machines basées sur la technologie actuelle.
Cela signifie que les processeurs quantiques peuvent être utilisés même pour les superordinateurs les plus puissants du monde, comme par exemple pour des études météorologiques plus précises, le développement de médicaments, la recherche aérospatiale, etc.
Il n’est pas difficile d’imaginer des applications pour un ordinateur quantique. Il est difficile de prédire quand la suprématie quantique deviendra réalité. A première vue, il semble que Google mène la course, après tout, Bristlecone travaille avec 72 qubits alors que Tangle Lake d’Intel traite 49 qubits, par exemple. Mais Google lui-même nous avertit que nous ne devons pas seulement considérer le nombre de départs.
Le calcul que nous utilisons aujourd’hui est basé sur le bit, qui prend la valeur 0 ou 1. Un qubit (bit quantique) peut prendre la valeur 0, 1 ou un chevauchement des deux valeurs. Deux qubits peuvent donc contenir quatre valeurs, et ainsi de suite (notez qu’il s’agit d’une explication simplifiée). C’est pourquoi l’informatique quantique est si prometteuse.
Mais il y a ici de sérieux problèmes. L’une d’entre elles est que les qubits sont extrêmement sensibles et donc susceptibles d’être perturbés par le bruit ou les perturbations, ce qui peut entraîner des erreurs de calcul.
Dans les expériences de Google, le taux d’erreur pour un seul qubit était de 0,1 % alors que pour les ports à 2 qubits, il atteignait 0,6 %. Toutefois, pour l’entreprise, la suprématie quantique sera atteinte lorsqu’un ordinateur atteindra effectivement 49 qubits et aura un taux d’erreur inférieur à 0,5% sur les ports de 2 qubits.
Google n’a tout simplement pas donné d’estimation sur le moment où il atteindra ce niveau. Ce serait vraiment difficile à faire. Il y a plusieurs autres aspects à prendre en compte, comme l’optimisation des composants et le contrôle de la température. Pour l’instant, le souci de Google est de montrer que les travaux sont en cours.
