Plus de 2 milliards d’images sont partagées sur les services Facebook chaque jour. Ce nombre inclut les photos circulant dans Instagram et WhatsApp, ce qui ne rend pas l’estimation moins impressionnante. Le problème avec tant de contenu en image est que les utilisateurs malvoyants ne peuvent pas en tirer profit. Mais il y a une bonne nouvelle pour ce groupe : Facebook disposera bientôt d’une fonction qui générera des sous-titres automatiques pour les images.
La semaine dernière, Twitter a lancé une fonction ayant un objectif similaire. Grâce à lui, les utilisateurs peuvent placer des sous-titres de 420 caractères maximum sur les images publiées sur le réseau social pour les décrire aux personnes qui accèdent au service à l’aide de lecteurs d’écran.
Sur Facebook, la fonctionnalité sera plus avancée : un système de réseaux neuronaux analysera chaque image qui y est partagée pour identifier les objets qui y sont présents. Les objets reconnus seront, dans l’ordre, signalés dans la description de la photo.
Dans un premier temps, seuls les utilisateurs utilisant le lecteur d’écran iOS (VoiceOver) pourront profiter de la nouveauté. Facebook explique que jusqu’alors, les lecteurs ne pouvaient prononcer que le nom de la personne qui avait publié l’image suivi du terme “photo”. Maintenant, des descriptions comme “l’image semble montrer trois personnes souriant à l’extérieur” devraient être de routine.
Reconnaître des objets dans des images est tout un défi, mais plusieurs entreprises se sont engagées à développer ce type de technologie. Google, par exemple, recherche le sujet depuis un certain temps pour améliorer la classification automatique des images dans Google Photos. Dans le cas de Facebook, l’équipe du projet travaille sur l’idée depuis au moins cinq ans.
Les fruits de ces efforts vont maintenant être évalués. Facebook lui-même reconnaît que les premiers résultats ne sont peut-être pas aussi intéressants, mais l’entreprise est confiante : l’algorithme de reconnaissance a été entraîné à l’aide de millions d’exemples.
Il y a un autre facteur important : c’est un système qui apprend, donc plus on l’utilise, mieux il tend à reconnaître les objets dans les images. Il est même possible que Facebook profite de cette technologie pour donner à tous les utilisateurs la possibilité d’organiser leurs albums photos de manière plus précise.
Mais la priorité de Facebook est vraiment le groupe des malvoyants : la société estime que 39 millions d’utilisateurs des réseaux sociaux sont aveugles ou ont de graves difficultés à voir. L’entreprise estime également que 246 millions de participants supplémentaires présentent un niveau important de déficience visuelle.
La description automatique des images commence cette semaine pour les utilisateurs d’iOS utilisant Facebook en anglais. Mais la société a déjà lancé un avertissement : il est prévu de rendre cette fonctionnalité disponible sur d’autres plateformes et dans d’autres langues dès que possible.
