Bien que ce soit une pratique relativement courante dans l’industrie, pour ceux qui regardent de l’extérieur, il est étrange ou curieux de découvrir qu’une marque utilise des composants rivaux dans ses produits. C’est le cas d’Apple, qui met par exemple les écrans OLED de l’iPhone X de Samsung. Mais selon Bloomberg, la société développe des écrans microLED pour réduire la dépendance vis-à-vis des tiers.
C’est une technologie récente, mais pas nécessairement sans précédent. Au CES 2018, Samsung a présenté The Wall, un téléviseur de 146 pouces basé sur des microLED, en fait un panneau composé de millions de LED microscopiques qui peuvent néanmoins émettre leur propre lumière. Les écrans de ce type peuvent avoir une luminosité supérieure à celle des OLED et un meilleur rapport de contraste que les LCD, par exemple, sans compter que la consommation d’énergie tend à être optimisée par rapport à ces technologies.
S’il y a tant d’avantages, il a fallu qu’Apple et d’autres fabricants adoptent définitivement la microLED, n’est-ce pas ? En quelque sorte. L’un des grands problèmes de la technologie actuelle concerne l’échelle : il est difficile de fabriquer massivement des panneaux microLED sans perdre le contrôle des coûts, pour ne citer qu’une des difficultés.
Mais apparemment, Apple est déterminé à contourner les limites. Bloomberg affirme que la société développe et teste des panneaux microLED dans une usine (pas si secrète) de la région de Santa Clara en Californie. L’entreprise a presque abandonné la technologie, mais les récents progrès de la recherche auraient donné vie au projet.
Ces avancées ne suffiraient pas à équiper la prochaine génération d’iPhone ? atteindre ce stade peut prendre de trois à cinq ans. En retour, les chercheurs auraient réussi fin 2017 à développer des écrans adaptés à la Apple Watch, ce qui laisse penser que cette ligne pourrait être la première à recevoir la technologie.
Des prévisions ? Confirmation ? Jusqu’à présent, rien. Apple ne fera pas de commentaires à ce sujet. Mais on estime que environ 300 ingénieurs travaillent sur le projet, tous sous la direction de Lynn Youngs, un nom très important pour l’entreprise : il a été l’un des responsables du développement de l’écran tactile du premier iPhone et iPad, entre autres projets.
