Vous regardez par la fenêtre, voyez un ciel plein d’étoiles et décidez de prendre une photo avec votre téléphone. Là, vous vérifiez le résultat et vous remarquez que seules quelques taches blanches ratatinées sont apparues. Qui n’a jamais connu cette frustration ? Mais une expérience de Google montre qu’il est possible de prendre de bonnes photos de nuit avec son smartphone. Le seul problème est que la technique nécessaire pour le faire devrait prendre du temps pour nous parvenir.
La logique est assez intéressante. Avec les appareils DSLR, il est plus facile de prendre des photos de nuit avec une bonne qualité d’image. Malgré cela, le photographe doit procéder à divers réglages, en ajustant par exemple l’exposition et l’ouverture de l’objectif. D’une certaine manière, la technique de Google fait quelque chose de similaire, mais avec l’appareil photo du smartphone.
Florian Kainz, un développeur de l’équipe Google Daydream, a pris une photo de soirée avec un DSLR et l’a montrée à des collègues de l’entreprise travaillant avec la photographie informatique. L’une de ces personnes, impressionnée par le résultat, a mis Kainz au défi de prendre une photo similaire, mais en utilisant un appareil photo de téléphone portable.
Défi accepté. Le projet a commencé par l’utilisation de logiciels de caméra de Google Pixel et de dispositifs plus récents de la ligne Nexus. Pour être plus précis, Kainz a utilisé le mode HDR+ de cette application comme base.
Le HDR+ lui-même est capable d’enregistrer des photos de nuit intéressantes. Lorsqu’il est activé, le mode fait une séquence de photos avec un temps d’exposition court, applique des algorithmes pour réduire le flou et le bruit, puis réunit les images pour générer une seule photo avec plus de qualité.
Mais le HDR+ a des limites. C’est pourquoi Kainz a décidé de combiner ce mode avec SeeInTheDark (PDF), un logiciel créé par Marc Levoy qui combine un plus grand nombre de photos et utilise plus de temps d’exposition. Ensuite, tout est fusionné pour former une seule image.
Sur la base de HDR+ et de SeeInTheDark, Kainz a créé une application pour Android qui permet de contrôler des paramètres comme l’exposition, la sensibilité ISO et la distance focale. Pour tester l’application, le développeur s’est rendu dans la région de Point Reyes en Californie et a enregistré 32 photos de nuit séquentielles avec un Nexus 6P laissant l’exposition en quatre secondes (le maximum supporté par l’appareil) et l’ISO en 1600.
Kainz a ensuite pris 32 autres images, mais avec l’objectif recouvert d’un ruban adhésif opaque pour utiliser plus tard les informations qui en ont été extraites afin de recouvrir les points de granulation de la première séquence.
Il y a eu un peu de “tricherie” dans l’étape suivante : Kainz est retourné au bureau et a utilisé Photoshop pour fusionner les images enregistrées avec l’application. Ce travail est trop lourd pour fonctionner sur le smartphone (du moins avec un si grand nombre d’images), c’est pourquoi il a dû recourir à un logiciel Adobe.
D’autres enregistrements ont été réalisés dans des conditions de faible luminosité, mais avec des réglages différents ? l’un d’entre eux comportait 64 images avec une exposition de deux secondes et une sensibilité de 12800 ISO, par exemple. Les résultats de la fusion ont été surprenants dans tous les tests, comme vous pouvez le voir dans cet album. Le secret consiste essentiellement à combiner les bons paramètres avec une séquence d’images considérable.
La question que tout le monde se pose maintenant est la suivante : aurons-nous quelque chose comme cela sur nos smartphones ? Florian Kainz est d’avis que oui, à condition que le logiciel puisse explorer les caractéristiques et le matériel de la caméra de manière plus approfondie et gérer le traitement lourd. C’est quelque chose qui pourrait apparaître dans le haut de gamme pour être publié dans les prochaines années.
Mais le développeur met en garde : même l’appareil qui répond à ces exigences devra être posé sur une surface dure ou sur un trépied, sinon les images seront floues.
