Un étudiant du Royal College of Art au Royaume-Uni, a développé une solution possible à l’une des principales difficultés des longs voyages dans l’espace : l’absence de oxygène.
Comme les plantes ne poussent pas en apesanteur – non sans autres influences -, Julian Melchiorri a développé une feuille artificielle.
En gros, c’est une structure qui fait la photosynthèse, c’est-à-dire qu’elle transforme le dioxyde de carbone et l’eau en oxygène. Et elle le fait exactement comme le ferait une plante, sans appareils technologiques impliqués.
Le matériel créé par Malchiorri est constitué de protéines de soie qui contiennent les chloroplastes, les structures des cellules végétales qui sont responsables de la photosynthèse. Décrire le processus, il semble même qu’il était simple : l’étudiant a extrait les chloroplastes des plantes et les a mis dans les protéines de soie, qui, comme il l’a découvert, “ont une incroyable propriété de stabiliser les molécules.
Et quelle serait l’application pratique d’une feuille artificielle ? Eh bien, innombrables.
Pour être un matériau malléable et très léger, il peut être utilisé aussi bien en décoration – Malchiorri montre, dans la vidéo ci-dessous, des lampes fabriquées avec sa création – as dans le revêtement de extérieurs et, comme nous l’avons déjà dit, même pour l’exploration spatiale, puisqu’il n’a besoin que d’un peu de lumière et d’eau pour synthétiser l’oxygène.
Dans la vidéo ci-dessous, en anglais et avec un accent chargé, le créateur parle un peu des applications de sa création et de la façon dont elle a été réalisée :
Les possibilités vont encore plus loin en laissant libre cours à l’imagination. Mais comme l’ont prévenu les utilisateurs de Reddit, Malchiorri est un étudiant en design, pas un scientifique. Il se peut donc que, dans la pratique, les feuilles artificielles qu’il a créées ne soient pas aussi efficaces en production d’oxygène. En tout cas, c’est une idée.
Le projet est l’un de ceux qui ont été sélectionnés par le programme Frontiers, un partenariat entre Mini(la voiture) et le site web Dezeen, qui a choisi plusieurs projets liés au design et à la technologie dans plusieurs domaines. Il y en a plusieurs qui sont très intéressants; voir tous ici.
