Sur le segment des tablettes, la gamme des iPad règne en maître depuis son lancement. Mais le mérite d’Apple est d’avoir développé non seulement d’excellentes technologies et conceptions mais aussi un marché pour ce type de produits, car les tablettes existaient déjà, même si elles n’étaient pas populaires. Une preuve récente nous vient de Nokia : cette semaine, un ancien employé de la société a révélé un curieux prototype créé par la société en 2001, neuf ans avant l’arrivée de l’iPad.
Esko Yliruusi a travaillé comme ingénieur chez Nokia entre 1996 et 2001. Dans une émission de télévision finlandaise diffusée mardi (15), il affirme avoir participé au développement de la “tablette web Nokia M510” et, pour le prouver, a montré une unité de l’appareil dans le reportage.
Les boutons latéraux réagissent très vaguement au nostalgique N-Gage (sorti deux ans plus tard), mais Nokia M510 n’a pas été développé dans une optique de jeu : les principales applications de l’appareil sont un client de messagerie, un outil d’agenda complet et une version d’Opera comme navigateur.
Pour traiter les demandes, l’appareil a reçu un écran tactile de 10 pouces avec une résolution de 800×600 pixels, une autonomie de 4 heures, des sorties audio stéréo, un port USB et une adaptation Symbian comme système d’exploitation. Le garder à portée de main est un défi, car le poids de la tablette est de 1,9 kilo. Au moins, il y a un support arrière pour que l’utilisateur puisse le laisser en position verticale sur une table.
Avec un ton légèrement regretté, Yliruusi a déclaré que si le projet avait été mené à bien, une nouvelle version du Nokia M510 basée sur Linux et pesant 50% de moins aurait pu être mise à disposition en deux ans.
Si l’on considère le scénario technologique de 2001, Nokia M510 se montrait comme un produit réellement sophistiqué et innovant. Environ un millier d’unités ont même été produites (la plupart ont été détruites par la suite), ce qui indique que le projet était vraiment pris au sérieux. Si oui, qu’est-ce qui a mal tourné ?
Esko Yliruusi explique que la tablette n’a pas atteint le marché uniquement parce que Nokia, suite à une enquête auprès des consommateurs, l’a jugée trop avancée pour l’époque et, par conséquent, la société a préféré donner la priorité aux lignes ayant les meilleures chances de succès.
La suite de l’histoire que vous connaissez déjà : Apple a fait face au scepticisme de l’occasion (qui voudra acheter un “iPhone extra large”) et a lancé l’iPad en 2010, récoltant les fruits de son audace jusqu’à ce jour.
Mais cela ne signifie pas nécessairement que Nokia a pris la mauvaise décision, après tout, jusqu’à un passé récent, la société finlandaise était le plus grand fabricant de téléphones portables au monde. Même si l’orientation du marché a changé avec l’arrivée de l’iPhone et d’Android, cette réalisation n’a été possible qu’en partie parce que l’entreprise a su garder le cap.
