En février prochain, Google Maps achèvera ses neuf années d’existence. Lors du prochain anniversaire, la célébration se fera peut-être sous forme de meilleures images. D’ici la fin 2014, une nouvelle génération de satellites capables d’enregistrer des photos plus nettes et plus précises devrait entrer en orbite.
Il s’agit de WorldView 3, fabriqué par Ball Aerospace et a qui sera exploité par DigitalGlobe, une société qui fournit déjà des images à Google (outre Microsoft et Apple), ce satellite sera en orbite à une vitesse de 8 kilomètres par seconde à une distance d’environ 600 kilomètres de la Terre, mais son système de caméra aura une portée et une résolution suffisantes pour distinguer même les petits objets à la surface.
Plus précisément, ce satellite pourra photographier des objets d’au moins 25 centimètres de diamètre, bien que ces images ne puissent être utilisées que par le gouvernement américain. Pour une utilisation sur Google Maps et Google Earth, cette limite devrait être de 50 centimètres.
L'”ingrédient secret” d’une telle précision se trouve dans un système qui fait ressembler la caméra à un télescope. DigitalGlobe explique que WorldView 3 possède une sorte de tube qui conduit la lumière de la Terre à travers un ensemble de miroirs avancés jusqu’à ce que l’image atteigne le capteur CCD. Le résultat : des images plus proches et plus nettes que les images actuelles.
Comme ces satellites pourront également enregistrer des images continues de zones relativement vastes du sol terrestre, le temps de rafraîchissement des photos sur Google Maps devrait diminuer. On s’attend à ce que, dans les grands centres urbains, cet intervalle ne dépasse pas un an. Actuellement, Google cherche à travailler avec une limite maximale de trois ans.
Dans les années à venir, ces intervalles devraient encore se réduire. Comme nous l’avons déjà signalé ici à PerlmOl, les entreprises de Planet Labs et Skybox Imaging travaillent sur des systèmes de capture d’images en temps quasi réel. Ce ne sera donc pas une surprise si Google commence à acquérir des photos à partir de services comme ceux-ci.
