Auriez-vous le courage d’entrer dans un ascenseur qui n’est pas soutenu par des câbles ? De plus, elle repose sur un système qui permet plus d’une cabine par puits et même la locomotion horizontale ? C’est une idée futuriste, mais pas tant que ça : l’Allemand ThyssenKrupp, un fabricant d’ascenseurs traditionnels, vient de présenter une technologie qui laisse entrevoir précisément ces possibilités.
Baptisée Multi, l’invention fait en sorte que les ascenseurs utilisent la lévitation magnétique (maglev) pour se déplacer, ainsi que certains trains à balles du Japon. En d’autres termes, un puissant système d’aimants réagit au mouvement des cabines, ce qui permet de se passer des traditionnels mécanismes d’entraînement par câble.
ThyssenKrupp explique que le Multi fonctionne comme un système circulaire continu, un peu comme un carrousel, ce qui permet de faire une comparaison approximative. Comme il n’y a qu’une seule façon de monter et une seule façon de descendre, plusieurs ascenseurs peuvent être placés dans le système – dans la technologie actuelle, le maximum est de deux.
Si l’ascenseur ne descend pas de la même façon montée, comment la voie change-t-elle ? C’est là qu’intervient la locomotion latérale : lorsqu’elle atteint la fin du parcours, la cabine est simplement déplacée horizontalement. Ce mode permet également à l’ascenseur de desservir plus d’un point au même étage.
Avec un plus grand nombre de cabines et un mouvement circulaire, le temps d’attente et les files d’attente aux étages diminuent. La locomotion est également plus rapide : outre le fait que l’ascenseur a plus de vitesse (sans causer d’inconfort), l’utilisateur n’a pas besoin de changer de cabine lorsqu’il se trouve dans un bâtiment très haut. Idéalement, le bâtiment devrait mesurer jusqu’à 600 mètres de long, mais ThyssenKrupp affirme qu’il est possible d’adapter le système pour travailler à des hauteurs plus élevées.
Pour s’assurer que tout fonctionne comme prévu, Multi dispose de plusieurs mécanismes de sécurité. Les équipements de freinage agissent en cas d’urgence et il existe un système pour les ascenseurs lorsque l’un est très proche de l’autre. L’utilisation de matériaux plus légers, en plus de permettre aux cabines de fonctionner avec moins de moteurs, facilite l’arrêt.
Une telle technologie a plus de sens dans des bâtiments géants, c’est pourquoi nous ne devrions pas trouver beaucoup de ces ascenseurs dans le monde. ThyssenKrupp le sait, bien sûr, et pense à long terme : le manque d’espace dans les grands centres urbains motivera de plus en plus de méga-projets de construction qui bénéficieront de systèmes comme celui-ci.
Pour l’instant, la technologie est sur le papier. Mais ThyssenKrupp prévoit de l’évaluer à la fin de 2016, lorsque la construction d’une nouvelle tour d’essai à Rottweil, en Allemagne, devrait être terminée.
