L’un des rêves de l’humanité est de pouvoir traiter les dents cariées sans avoir à affronter l’effrayant “motorzinho” du dentiste. Les recherches menées par l’université de Harvard pourraient être la première étape vers cet objectif tant attendu : les scientifiques ont pu faire en sorte que les dents se “régénèrent” partiellement grâce à une séquence de applications laser.
Pour cette recherche, dont les détails ont été récemment publiés dans Science Translational Medicine, l’équipe dirigée par le Dr Praveen Arany a utilisé une petite mèche pour retirer une partie des dents des rats, comme pour simuler des caries ou des dommages causés par un impact, par exemple.
Dans l’étape suivante, ils ont fait une série d’applications d’un faisceau laser de faible intensité sur des dents qui ont perdu de la masse. Le résultat est encourageant : après 12 semaines, le laser a pu stimuler la croissance de la dentine, une couche rigide qui se trouve à l’intérieur de la dent, juste sous l’émail.
En fait, le laser a déclenché la différenciation des cellules souches en cellules dentinaires. Cette idée n’est pas le fruit du hasard : les chercheurs sont partis du principe que l’organisme est capable de réagir à certains stimuli lumineux pour activer des mécanismes de régénération.
Même des expériences similaires ont été réalisées avec succès sur des tissus dentaires manipulés en laboratoire. Ce n’est que maintenant que la science a obtenu le succès dans l’utilisation de la technique dans un être vivant.
Les chercheurs ont seulement échoué (encore) à faire pousser l’émail, la couche la plus externe. En tout cas, stimuler la croissance de la dentine pourrait déjà contribuer à créer des traitements de canaux plus efficaces et moins douloureux, par exemple.
La prochaine étape consiste à expérimenter avec des dents humaines. Comme ces derniers sont plus grands, les scientifiques pensent qu’il sera possible d’obtenir des résultats encore plus intéressants – éventuellement même avec la croissance de l’émail.
Jusqu’à ce jour, prendre soin de ses dents reste le meilleur moyen d’éviter un traitement dentaire terrifiant. Et encore : lorsque cette technologie sera enfin disponible, vous pouvez parier qu’elle sera bon marché.
