Les vêtements vestimentaires gagnent une noble utilité : prévenir la mort subite des bébés

Une connaissance qui travaillait comme sauveteur m’a dit un jour que rien ne le secouait beaucoup dans sa profession, sauf les services où les victimes étaient des enfants. Un type spécifique d’occurrence l’a toujours bouleversé : celui de la mort subite des bébés.

Appelé par la communauté médicale “syndrome de mort subite du nourrisson” (SMSN), le problème est plus courant qu’on ne le pense et dévaste souvent toute la famille : comment cet être qui a si peu de temps pour vivre peut-il soudainement mourir ainsi ? La science ne le sait pas encore, mais cela n’a pas entravé les efforts de prévention. Il existe même des projets qui s’appuient sur la technologie pour empêcher le pire de se produire.

Le syndrome de la mort subite du nourrisson

La douleur de perdre un enfant est incommensurable en toutes circonstances, mais lorsqu’il s’agit de SMSL, l’impact est généralement particulièrement fort. Il n’est pas rare que les parents se sentent coupables, comme si la mort était due à une négligence. Ils sont aussi souvent blâmés par des membres de leur famille, des voisins et d’autres personnes proches.

Mais ce n’est pas comme ça. La mort subite d’un bébé est un événement choquant non seulement en raison de la perte d’une vie, mais aussi parce que l’événement est totalement inattendu. Dans la plupart des cas, l’enfant était bien soigné et n’avait rien qui indiquait qu’un décès était sur le point de se produire, comme une maladie ou un comportement inhabituel.

Nous ne parlons pas non plus d’un problème typique d’une société moderne. De nombreux enregistrements de morts subites de bébés datent de siècles passés. Il y a même des passages de la Bible qui sont associés à de tels événements. Pourtant, la cause exacte du problème reste un mystère à ce jour.

Le syndrome de mort subite du nourrisson se caractérise par le décès d’un enfant de moins d’un an et, après enquête, aucune cause n’est trouvée : il n’y a pas de signes d’étouffement, d’infections, de traumatisme physique, enfin. Comme il n’y a pas d’anomalies apparentes, de nombreux chercheurs pensent que la mort subite est le résultat d’une combinaison de facteurs.

Ce que l’on sait déjà, c’est que la majorité des décès surviennent chez les bébés de moins de six mois, la fourchette la plus critique se situant entre deux et quatre mois de vie. En outre, le syndrome est plus fréquent chez les enfants de sexe masculin (60%).

La technologie pour prévenir

Si la cause du SMSL était un virus, par exemple, les scientifiques essaieraient certainement de trouver un vaccin pour éradiquer le problème. De même, ils développeraient des techniques chirurgicales si la cause était une défaillance anatomique. Mais, comme nous l’avons déjà dit, il n’y a pas de raison apparente : en règle générale, la mort finit par se produire dans le calme et dans un moment très calme, pendant que l’enfant dort.

Compte tenu de ces facteurs, la manière la plus efficace de lutter contre la SMSL semble être la surveillance. Mais il n’est pas pratique de surveiller l’enfant tout le temps pendant son sommeil, même si les parents se relaient dans cette tâche ? il se peut que l’un d’entre eux s’endorme dans ce processus, pour ne mentionner qu’une limitation possible.

Comme il est très difficile d’être constamment vigilant en face à face, un groupe de chercheurs de l’Unité de liaison technologique de Cordoba, en Argentine, a eu l’idée de se concentrer sur un dispositif portable à cet effet : ils mettent au point un bracelet qui surveille le niveau d’oxygène dans le sang et le rythme cardiaque du bébé.

Les données de surveillance sont régulièrement envoyées aux smartphones du pays (ou aux autres personnes s’occupant de l’enfant) via Bluetooth LE, afin qu’ils puissent savoir si l’enfant a bien dormi ou si une quelconque perturbation interrompt son sommeil. Mais la fonction principale du bracelet est même de prévenir la mort subite : si une anomalie pertinente est détectée, le dispositif déclenche immédiatement une alarme.

Si vous avez eu un enfant au cours des dernières années, vous avez peut-être déjà trouvé un appareil similaire. Il y en a plusieurs sur le marché. L’une d’entre elles, relativement connue et abordable (coûte environ 200 euros), est la Mimo. Il s’agit d’un capteur fixé aux vêtements qui surveille les signes vitaux, la température et les mouvements de l’enfant.

Les données sont envoyées au smartphone et peuvent être analysées à partir d’une application très intuitive. Il est donc possible de savoir avec une multitude de détails comment l’enfant a dormi. Il est évident que l’appareil émet des alertes si des anomalies sont identifiées. Vous pouvez même synchroniser Mimo avec le thermostat du Nid ou la caméra de sécurité, ce qui augmente le niveau de surveillance.

Une option un peu plus simple (et, en fait, moins chère, coûtant environ 150 euros) est Baby Vida. Il surveille également les signes vitaux, envoie des données au smartphone et déclenche des alertes, à la différence que le capteur doit être fixé à la jambe du bébé.

Comme les options ne manquent pas, les travaux des chercheurs argentins semblent n’avoir aucun sens ? ils réinventent la roue ! Mais il y a un détail : en arrière-plan, Mimo et Baby Vida travaillent comme nounou électronique, mais plus avancée. Le dispositif Cordoba va plus loin : non seulement il émet des alertes, mais il est également développé pour libérer une impulsion électrique de faible intensité, mais suffisante pour stimuler l’enfant.

Ce stimulus, espèrent les scientifiques, devrait générer une réponse qui “réactive” les battements du cœur et la respiration, évitant ainsi une tragédie.

Quelques mesures simples peuvent aider

Je suis vraiment heureux de savoir que ces appareils peuvent aider à prévenir un problème aussi grave. Mais nous ne pouvons pas nous reposer entièrement sur la technologie. Si le capteur s’échappe, par exemple, une alerte importante peut cesser d’être déclenchée.

Il faut également tenir compte du fait que le projet argentin, bien que prometteur, n’est pas encore prêt ? imaginez le niveau de sensibilité que doit avoir le dispositif pour ne libérer l’impulsion électrique que lorsque c’est vraiment nécessaire.

Heureusement, les médecins savent que certains soins simples peuvent également aider, même si le mécanisme du problème n’est pas clair. La plus importante d’entre elles a beaucoup retenu l’attention dans les années 1990, lorsque la présentatrice de télévision britannique Anne Diamond, après avoir perdu son enfant à cause de la SMSL, a lancé une vaste campagne pour répandre cette pratique : faire dormir le bébé sur le ventre (si l’enfant a un problème qui peut être aggravé pour cette position, comme le reflux, il est commode de parler à un médecin de la position la plus sûre, bien sûr).

Oui, c’est aussi simple que ça. L’une des raisons en est le fait que les enfants qui n’ont que quelques mois à vivre ne se réveillent souvent pas ou ne changent pas de position lorsqu’ils ont des difficultés à respirer. Dormant sur le ventre, il est plus difficile pour eux de voir leurs voies respiratoires bloquées par l’oreiller ou même le matelas.

Mais ce n’est pas tout. Parmi les autres recommandations, on peut citer

éviter de coucher le bébé dans le même lit que vous (il n’est pas rare que les parents s’endorment et finissent par étouffer accidentellement l’enfant) ;

prendre soin des vêtements, couvertures, jouets et autres objets dans le berceau qui peuvent d’une manière ou d’une autre faire monter la température du bébé (la chaleur excessive est un autre facteur qui favorise le SMSL) ;

pour éloigner le bébé de l’environnement des fumeurs. C’est un peu évident, mais beaucoup de parents ne font pas attention à ce détail. Le tabagisme peut altérer le fonctionnement du cœur et des systèmes respiratoires, c’est pourquoi il est également très important que la mère évite de fumer pendant la grossesse.