Lorsque nous pensons aux technologies d’aide aux personnes âgées, nous nous souvenons des téléphones portables dotés de gros boutons (qui peuvent être visualisés plus facilement) ou de moniteurs électroniques qui déclenchent un parent en cas d’urgence. Mais nous pouvons aller beaucoup plus loin : que diriez-vous d’un système de capteurs capable de prévenir les chutes tant redoutées des personnes âgées ?
Question de santé publique
Les individus de tous âges sont susceptibles de tomber dans les situations les plus diverses. Moi, par exemple, j’ai le don de trébucher sur mes propres jambes. Pour les personnes âgées, en revanche, les chutes sont beaucoup plus préoccupantes. Ce qui serait une simple chute pour un jeune, avec un genou râpé ici et une contusion là, pour une personne âgée peut signifier une blessure très douloureuse, un handicap majeur ou même la mort.
Je voulais que ce soit une exagération. Mais ce n’est pas le cas. Selon la gériatre Fabíola Alves de Santana Borges, de la Santa Casa de Paris, plus de 30% des personnes âgées qui se fracturent le fémur meurent dans l’année. Lorsque le problème n’est pas la gravité de la blessure, qui peut causer des saignements intenses, par exemple, sont des complications chirurgicales telles que l’embolie pulmonaire ou les infections.
On estime que le monde compte aujourd’hui plus de 800 millions de personnes âgées de plus de 60 ans. Aujourd’hui, l’espérance de vie est beaucoup plus élevée qu’il y a quelques décennies, de sorte qu’un nombre très expressif de personnes atteignent 80, 90 ou même 100 ans. Comme vous le savez, plus un individu est âgé, plus son corps s’affaiblit. Par conséquent, le risque de chute est plus important.
Il est vrai que des facteurs tels que le patrimoine génétique, les conditions environnementales et le mode de vie influencent le vieillissement, mais personne n’échappe à ce processus. Au fil des années, la perte de tissu musculaire augmente, les tendons s’usent, les ligaments deviennent plus fragiles, les os perdent du calcium, les poumons inspirent un volume d’air réduit, le cœur pompe moins de sang à la fois, la vision se dégrade en raison du durcissement du cristallin et la rétine reçoit moins de lumière ? Ouf !
Pire que cela ne s’arrête pas là. Ces facteurs contribuent à ce que les personnes âgées aient une vitesse de marche réduite, une capacité d’équilibre réduite, moins de réflexes, etc. La chute est donc vraiment plus facile à ce stade de la vie. Comme si cela ne suffisait pas, la gravité de l’accident peut aussi être plus grande, après tout, la personne a une puissance de réaction réduite et le corps n’est plus aussi efficace pour se rétablir.
La prévention est le meilleur remède
Le vieux dicton selon lequel il vaut mieux prévenir que guérir est fort ici. Il y a des gens qui essaient de comprendre le rôle que la technologie peut jouer dans ce domaine. Un article récent (PDF) vient de chercheurs de l’Université du Missouri qui ont créé un système de capteurs pour prévenir les chutes.
Lorsqu’elle ne peut être évitée, le système peut détecter une chute, comme le montre la vidéo ci-dessous. De cette manière, l’aide peut être déclenchée en temps utile. Il est intéressant de noter que que le Kinect a été utilisé dans les tests, mais il est possible de mettre en œuvre l’idée avec d’autres types de capteurs. juste pour que vous ayez une idée, s’ils sont installés dans le lit, les capteurs hydrauliques peuvent signaler si une personne âgée sort du lit plus que d’habitude la nuit, un signe possible d’infection urinaire.
Marjorie Skubic, chef de projet, explique que les tests ont commencé il y a une dizaine d’années. Dans l’intervalle, son équipe a installé des capteurs de profondeur et des caméras à des endroits stratégiques dans une maison de retraite en Colombie. Grâce à ces capteurs, les chercheurs ont pu détecter des changements dans les habitudes de marche et une augmentation des tremblements chez les personnes âgées suivies, qui pouvaient facilement passer inaperçus pour les soignants.
Bien que subtils, ces changements ne sont pas négligeables. Les chercheurs ont constaté qu’une diminution de 5 cm par seconde de la vitesse de marche augmente le risque de chute de 86,3 % au cours des trois prochaines semaines. Une diminution de 7,6 cm de la longueur des pas augmente le risque de chute de 50,6 % au cours des sept prochains jours.
Ces conclusions sont importantes car en remarquant un changement potentiellement dangereux, l’équipe médicale peut intervenir pour prévenir le risque de chute en s’attaquant à la cause du changement. Si la diminution de la vitesse de marche est causée par un raccourcissement musculaire, par exemple, un traitement de physiothérapie peut être proposé.
Autre exemple : si une personne âgée commence à ressentir de légères secousses qui ne peuvent être facilement détectées par la seule observation “à l’œil nu”, l’équipe médicale peut l’examiner pour en découvrir la cause et le traiter avant que le problème ne s’aggrave et ne lui fasse finalement perdre l’équilibre.
Skubic explique que son équipe a pensé à utiliser des vêtements portables pour surveiller les patients, mais a abandonné cette approche parce que de nombreuses personnes âgées se sentent mal à l’aise avec l’appareil ou ne se souviennent tout simplement pas de les utiliser de manière cohérente.
Mais cela ne signifie pas que les vêtements ne peuvent pas être utilisés. En 2014, un groupe de chercheurs a créé des semelles intérieures qui vibrent pour stimuler les pieds et ainsi éviter les chutes ? la réduction de la sensibilité des pieds est un autre facteur de perte d’équilibre chez les personnes âgées. L’idée est très ancienne (elle doit avoir environ 15 ans), mais les capteurs actuels permettent aux semelles de réagir de manière plus appropriée à chaque cas, et peuvent être surveillés par application.
En attendant
Aucune de ces solutions n’est prête à être utilisée à grande échelle. Une cause aussi sensible doit être étudiée plus avant. Mais il est bon de savoir qu’il y a des gens qui s’y intéressent. Si la technologie peut être utilisée dans la prévention, rien de plus souhaitable que d’explorer des idées. Le sujet ne peut tout simplement pas être traité comme “normal”, un inconvénient de la vieillesse.
Pour l’instant, il vaut la peine de prendre des mesures pour réduire les risques. Laisser les objets d’usage fréquent dans des endroits faciles d’accès, fixer des barres de soutien dans la salle de bains et les autres pièces, placer des mains courantes dans les escaliers et des rubans antidérapants sur les marches, utiliser des tapis antidérapants, garder l’environnement bien éclairé et avec des interrupteurs bien placés (à côté du lit, par exemple), et installer des poignées de type levier sur les portes sont de bonnes des recommandations pour éviter les accidents avec nos chers aînés.
