Samedi matin à Hawaii. Vous vous réveillez, prenez votre petit-déjeuner et, en attendant, planifiez comment vous allez profiter de la journée. Soudain, un message arrive sur votre téléphone portable vous disant que vous devez vous mettre à l’abri immédiatement en raison d’une menace de missile. Plutôt effrayant, hein ? Il faut savoir que les habitants de l’île sont passés par là le 13. Pour le soulagement général, il s’agissait d’une fausse alerte.
HI-EMA, le service d’urgence hawaïen, était en train de tester son système d’alerte lorsque, vers 8 heures du matin, quelqu’un s’est mis à envoyer l’alerte aux habitants de la région. Il est évident que les minutes suivantes ont été marquées par la panique et l’appréhension, après tout, il ne s’agissait pas de messages isolés : de nombreuses personnes ont reçu l’alerte.
L’avertissement, qui était accompagné d’une forte alarme sonore (et, par conséquent, a fait se réveiller de nombreuses personnes effrayées), disait ceci (en traduction libre) : “menace de missiles balistiques vers Hawaï. Cherchez un abri immédiatement. Ce n’est pas une simulation”.
Ce n’était pas vraiment une simulation, mais une erreur. Le problème est qu’il a fallu 38 minutes à HI-EMA pour diffuser un autre message expliquant l’erreur. Plus tard, Vern Miyagi, l’administrateur de l’entité, a précisé que la fausse alerte a été envoyée lorsqu’un employé a marqué le message comme “événement” au lieu de “test”, ce qui a amené le système de notification à déclencher des alertes pour les téléphones portables de la région, ainsi que pour les chaînes de télévision et de radio.
M. Miyagi a également expliqué que le système HI-EMA ne dispose pas d’un moyen automatisé pour annuler un “événement”, ce qui explique pourquoi le message signalant l’erreur a dû être préparé et déclenché manuellement, d’où les 38 minutes entre la première alerte et la seconde.
Le système HI-EMA est préparé pour faire face aux catastrophes naturelles, par exemple, mais l’inquiétude concernant les missiles a fortement augmenté ces derniers mois en raison de la tension entre les États-Unis et la Corée du Nord. Selon M. Miyagi, une alerte rapide donnera aux citoyens 12 ou 13 minutes pour se protéger en cas de menace réelle.
En raison de cette erreur, HI-EMA a décidé d’améliorer le mécanisme d’alarme. Désormais, une alerte aux missiles ne peut être déclenchée que si deux personnes ayant accès au système confirment la menace. En outre, le système sera doté d’un mode d’annulation automatique des alertes.
Néanmoins, David Ige, gouverneur d’Hawaï, a promis d’enquêter sur le problème et de prendre des mesures pour s’assurer que de fausses alertes ne soient plus lancées. Une enquête approfondie est vraiment nécessaire. Les autorités doivent découvrir, par exemple, la raison pour laquelle certaines sirènes se sont déclenchées (augmentant encore la panique) et d’autres non.
