C’est bien que des appareils comme Google Glass viennent élargir nos possibilités de divertissement et de communication, mais ce qui est cool, c’est quand ces inventions aident les personnes souffrant d’un handicap quelconque : un groupe de chercheurs de l’université d’Oxford au Royaume-Uni teste des lunettes intelligentes qui donneront un peu plus d’autonomie aux personnes souffrant de problèmes de vision avancés.
Ces lunettes servent essentiellement à ajuster l’information visuelle de manière à ce qu’elle puisse s’inscrire dans les limites de la vision de la personne. Comme vous pouvez le voir, l’appareil n’est pas capable de faire voir les personnes totalement aveugles ; son rôle est d’aider les personnes présentant de graves limitations à mieux utiliser le peu de capacité visuelle qu’elles possèdent.
L’une des personnes qui a reçu un prototype de ces lunettes est une femme de 70 ans nommée Lyn Oliver. Vers la vingtaine, on lui a diagnostiqué une rétinite pigmentaire, une maladie héréditaire qui provoque une régénération progressive de la rétine et, par conséquent, fait perdre la vue à la personne au fur et à mesure que la maladie progresse.
Bien que ses yeux puissent encore détecter des mouvements, la vision de Lyn Oliver est, selon ses propres termes, “hache et éclaboussure”, c’est pourquoi elle utilise un chien-guide pour se promener dans les rues.
Avec les lunettes, Oliver ne voit plus comme quand il était jeune, mais il est capable d’identifier des personnes et des formes d’objets, par exemple, ce qui lui fait entrevoir la possibilité d’utiliser l’appareil pour détecter des détails essentiels à la locomotion, comme les portes, les escaliers et les obstacles au milieu du chemin.
Le Dr Stephen Hicks, directeur de recherche, est d’accord. Le médecin cite en exemple des cas de patients qui ont pu voir tre des détails de visages, de leurs propres mains et même les chiens d’aveugle qui l’aident tant. Il s’agit d’une amélioration expressive de la qualité de vie.
Ce que la personne voit, en fait, c’est la projection générée par les lunettes. L’appareil est connecté à un ordinateur portable qui reçoit les images capturées et les traite pour les adapter à votre capacité de vision. Chaque patient doit donc recevoir un traitement individualisé pour que les lunettes fonctionnent selon leurs paramètres.
La prochaine étape de la recherche consiste à effectuer des tests en dehors des laboratoires pour évaluer l’impact de l’appareil sur la vie quotidienne des gens. Une centaine de patients souffrant de différents problèmes de vision seront sélectionnés pour cette phase à la fin de l’année.
L’impression qu’il reste encore beaucoup de travail à faire est juste : en plus d’améliorer le traitement des images, les chercheurs veulent fabriquer des lunettes aussi portables que celles de Google Glass – les prototypes actuels sont énormes et nécessitent que la personne porte un sac à dos pour transporter l’ordinateur portable responsable du traitement.
