Tout s’est bien passé : après avoir voyagé pendant près de cinq ans dans l’espace, la sonde Juno est entrée en orbite de Jupiter à 0h54 (heure de Paris) ce mardi (5). Il a parcouru 2,8 milliards de kilomètres depuis le 5 août 2011, dans le cadre d’une mission qui devrait se terminer le 20 février 2018 et qui devrait permettre de recueillir des données sans précédent sur la plus ancienne planète du système solaire.
Bien sûr, la manoeuvre pour entrer dans l’orbite de Jupiter a dû se faire avec émotion, après tout nous parlons d’un petit véhicule solaire de 3,5 mètres de haut et 3,5 mètres de diamètre qui coûtera pas moins de 1,13 milliards de euros aux caisses du gouvernement américain et qui voyageait tranquillement à environ 265 000 km/h.
Junon dans l’orbite de Jupiter
Succès ! Brûlure du moteur terminée. Après un voyage de cinq ans, notre vaisseau spatial #Juno est maintenant en orbite autour de #Jupiter, prêt à percer les secrets de la planète.
Pour en savoir plus sur notre mission Juno : http://www.nasa.gov/juno
Posted by NASA – National Aeronautics and Space Administration on Monday, July 4, 2016
L’un des défis à relever pour entrer sur Jupiter est la forte radiation : c’est comme si vous preniez 100 millions de radiographies de votre dent pendant un peu plus d’un an. C’est pourquoi la sonde est protégée par une voûte en titane de 172 kg qui devrait réduire de 800 fois l’exposition aux radiations des composants électroniques. La NASA recevra les données télémétriques plus tard ce mardi (5) pour confirmer si tout va bien avec Juno.
Juno est le deuxième vaisseau spatial à entrer dans l’orbite de Jupiter. Le premier était o Galileo, lancé le 18 octobre 1989 ; il a fonctionné jusqu’au 28 février 2003, apportant des données des lunes de la planète gazeuse après l’avoir fait tourner 34 fois en orbite (et avoir vu ses caméras détruites par les radiations). La différence est que Junon dispose d’outils spécifiques pour analyser ce qui se passe sous les nuages de Jupiter.
L’objectif principal de la mission est de comprendre l’origine et l’évolution de Jupiter. La NASA veut découvrir la composition, la température, les mouvements des nuages et d’autres propriétés de l’atmosphère de la planète, notamment en déterminant la quantité d’eau qui s’y trouve, ce qui nous aidera à comprendre comment Jupiter s’est formée. De plus, le Juno devrait apporter des données qui permettront de cartographier les champs magnétiques et gravitationnels de la planète.
Nous ne savons pas encore grand chose sur Jupiter, comme la caractéristique du noyau de la planète : le Juno va étudier s’il y a un noyau solide ou si les gaz sont tablettes à l’état plus dense, par exemple. Elle devrait également permettre de découvrir la Grande Tache Rouge, la plus grande tempête du système solaire, qui a duré des centaines d’années.
Les premières images haute résolution des caméras de Juno devraient être reçues sur Terre à la fin du mois d’août. En attendant, vous pouvez consulter les photos que la sonde a produites au cours de ces cinq années de voyage dans l’espace. Sur la page web de la NASA, vous pouvez trouver tous les détails de la mission.
