Ce n’est pas aujourd’hui que nous entendons parler de plans pour coloniser Mars – il y a même des gens qui vont faire un aller-retour vers la planète en 2023 – mais c’est aujourd’hui le plan de la NASA pour y faire pousser des plantes.
Pour mieux l’expliquer, l’agence spatiale n’a pas l’intention d’y jeter des graines pour voir ce qui se passe, mais de prendre une serre complète de la Terre. Même avec l’air d’ici.
Le projet a été baptisé MPX (acronyme de Mars Plant Experiment) et consiste à envoyer, avec un rover, au milieu de l’année 2020 (mais n’y arrivant qu’en 2021), un petit satellite contenant de l’air et 200 graines de la plante Arabidopsis. Lorsque le rover touche la surface de Mars, les graines reçoivent de l’eau et passent deux semaines à se développer.
Ils serviront ensuite de test pour savoir comment les organismes multicellulaires se comportent sur la planète, qui a des niveaux de rayonnement plus élevés et plus faibles que la Terre.
“Nous partirions de cette simple expérience pour avoir des serres sur Mars pour une base durable”, explique Heather Smith, chercheuse en chef chez MPX. Elle ajoute que les plantes seraient un jalon pour l’humanité et l’histoire de l’exploration spatiale en tant que premiers êtres vivants multicellulaires à naître, grandir et mourir sur une autre planète.
La proposition de serre est l’une des 58 qui sont analysées pour aller sur la planète rouge en 2020 – a Curiosity, qui est sur Mars depuis août 2012, dispose de 10 instruments “attachés” qui servent à divers projets. Jusqu’en juin, devraient être choisis ceux qui partiront pour le prochain voyage.
