Les derniers jours n’ont pas été faciles pour le personnel du réseau social Ask.fm. Le service a été fortement critiqué depuis le début du mois d’août, lorsqu’une adolescente s’est suicidée au Royaume-Uni. Et quel est le rapport entre les deux ? Selon son père, la jeune fille a mis fin à sa vie après avoir subi d’intenses brimades de la part de Ask.fm.
Le fonctionnement du service est assez simple : en gros, les utilisateurs posent des questions et y répondent. La popularité de Ask.fm est due à la possibilité de poser des questions de manière anonyme, ce qui augmente considérablement le nombre d’interactions.
Le problème est que de nombreux utilisateurs utiliseraient l’anonymat (sans tenir compte ici de la possibilité d’identification IP) pour des actions malveillantes, y compris la cyberintimidation. C’est ici que commence l’histoire tragique d’Hannah Smith, 14 ans, du moins selon ses parents.
Par le biais de son compte Ask.fm, la jeune fille aurait reçu plusieurs messages insultants dans les jours précédant sa mort, certains sur un ton plutôt dégoûtant, comme “pourquoi ne te tue-tu pas tout de suite ? Bien que la fille ait également été provoquée en dehors d’Internet (elle a même changé d’école), ses parents attribuent à sa décision la quantité de messages via Ask.fm.
Après que la question ait pris de l’importance dans l’actualité britannique, ce n’était qu’une question d’heures avant que les “attaques” sur Ask.fm ne commencent. Une campagne appelant à la fermeture du service compte déjà plus de 135 000 participants ; des sociétés comme eBay, McDonald’s et Vodafone ont immédiatement cessé de faire de la publicité sur les pages Ask.fm ; et même David Cameron, le premier ministre du Royaume-Uni, a incité au boycott du réseau social.
Si d’une part la réaction semble exagérée, d’autre part Ask.fm semble même présenter des lacunes dans les aspects liés à la sécurité et à la vie privée de ses utilisateurs. Il n’existe, par exemple, aucun contrôle parental ou moyen plus efficace de signaler les abus. C’est précisément sur ces points que l’entreprise va s’attaquer pour tenter de calmer les esprits.
La société a annoncé que son outil de signalement aura bientôt (à partir de septembre, probablement) des catégories telles que “intimidation”, “violence” et “contenu pornographique”. En outre, davantage de personnel sera engagé pour les actions de surveillance et de sécurité.
Les ressources pour les utilisateurs non enregistrés seront limitées et l’option de configuration qui empêche les questions posées par des utilisateurs anonymes sera plus évidente. La société s’est également engagée à répondre aux rapports en moins de 24 heures.
Ces mesures, tout au plus, permettront d’alléger la barre des services. Ask.fm se défonce par les circonstances, mais la cyberintimidation touche également d’autres réseaux sociaux, encore mieux préparés comme Facebook. Si l’on tient compte du fait qu’il s’agit d’un reflet de ce qui se passe dans le “monde réel”, nous verrons l’évidence : le problème est bien plus bas et, comme même les soi-disant experts semblent ne pas savoir exactement comment le combattre, la solution n’est qu’un rêve lointain.
