Les processeurs de 14 nanomètres ont à peine atteint le marché, mais IBM travaille déjà sur une technologie de nouvelle génération : jeudi (9), la société a annoncé la première puce au monde avec une lithographie de 7 nanomètres.
C’est tout un exploit ! Pour vous donner une idée de la sophistication qui y existe, IBM souligne qu’une bande de molécule d’ADN peut avoir un diamètre de 2 à 2,5 nanomètres.
Selon l’entreprise, une puce de cette densité peut contenir jusqu’à quatre fois plus de transistors que les processeurs actuels de 14 nanomètres. En théorie, cela signifie que la nouveauté peut avoir une puissance de traitement jusqu’à quatre fois supérieure à celle de la technologie la plus sophistiquée disponible aujourd’hui.
Un tel exploit est possible principalement parce que, au lieu d’utiliser uniquement du silicium traditionnel, IBM a développé la puce avec du silicium-germanium. Le matériau permet la constitution de transistors plus rapides dans le changement d’état et qui consomment moins d’énergie. Ainsi, il est possible de les rapprocher.
Avec cette méthode, IBM prévoit qu’une seule puce peut stocker environ 20 milliards de transistors ? sans augmenter les dimensions physiques du composant, bien sûr.
Le résultat ? Des processeurs beaucoup plus puissants que ceux d’aujourd’hui, et qui peuvent donner plus de “survie” à la célèbre loi de Moore, qui dit que la quantité de transistors placés sur les puces augmente de 100% tous les 18 à 24 mois sans augmenter la taille de l’appareil et les coûts de production.
Il existe déjà plusieurs prototypes de la nouvelle puce, mais IBM indique clairement que de nombreuses recherches sont encore nécessaires pour que les premières unités commerciales soient lancées. Les entreprises partenaires (telles que AMD, Broadcom et Qualcomm) devraient avoir accès à cette technologie d’ici 2018, date à laquelle la loi de Moore sera très proche de sa limite, prédit IBM.
L’entreprise veut être prête pour ce jour-là aussi. La puce de 7 nanomètres est le résultat d’un investissement de 3 milliards de euros US qu’IBM a annoncé il y a un an. Une partie de cet argent est cependant destinée aux technologies qui succèdent à la loi de Moore : l’informatique quantique et les nanotubes de carbone, par exemple.
Pour ceux qui se demandent à quoi ressemble Intel dans cette histoire, la société a également exprimé des plans d’investissement dans des technologies de fabrication de 7 nanomètres, mais n’a pas donné de prévisions pour le lancement des premières puces. Actuellement, Intel se concentre sur le développement de processeurs de 10 nanomètres.
