La course au plus petit ordinateur du monde place à nouveau l’Université du Michigan en tête. L’institution a regagné la position qu’elle avait perdue face à IBM en présentant un appareil plus petit qu’un grain de riz.
Le nouvel ordinateur de l’université du Michigan a 0,04 mm³, ce qui équivaut à un dixième de la taille du système créé par IBM. Il a commencé à être développé juste après que la société ait présenté son minuscule ordinateur.
Ce qui a suscité l’intérêt des chercheurs, c’est la logique adoptée par l’entreprise pour déterminer ce qui peut ou non être considéré comme un ordinateur. Contrairement aux systèmes précédents, l’invention d’IBM n’enregistre pas la programmation et les données lorsqu’elle est éteinte.
Les chercheurs de l’université ont décidé de développer leur nouvel ordinateur en partant de l’idée qu’un ordinateur n’a pas besoin de stocker des informations lorsqu’il n’a plus de puissance.
“Nous ne sommes pas sûrs qu’il faille les appeler des ordinateurs ou non. Il s’agit plutôt de savoir s’ils ont les fonctionnalités minimales requises”, explique David Blaauw, professeur d’ingénierie électrique et informatique qui a dirigé le projet.
Ordinateur ou pas, le dispositif créé par l’université du Michigan peut avoir plusieurs objectifs. “Nous utilisons le capteur de température pour étudier les variations au sein d’une tumeur par rapport à un tissu normal et pour voir si nous pouvons utiliser la température pour déterminer le succès ou l’échec d’une thérapie”, explique Gary Luker, professeur de génie biomédical qui a collaboré au projet.
L’ordinateur peut également servir de capteur de pression à l’intérieur de l’œil pour diagnostiquer les cas de glaucome, aider dans d’autres études sur le cancer et surveiller les réservoirs de pétrole, par exemple.
