Avez-vous déjà pensé à avoir un smartphone holographique ? Non, et vous ? Eh bien, soyons réalistes, cela semble inutile. Mais les chercheurs de l’Université Queen au Canada ont choisi un seul appareil mobile comme prototype d’une technologie d’écran holographique. Et le résultat n’est-il pas assez intéressant ?
L’appareil a été baptisé HoloFlex : outre l’effet holographique, l’écran est flexible, ce qui permet à l’appareil dans son ensemble de l’être également. Ainsi, dans une certaine limite, vous pouvez également faire plier le smartphone.
La flexibilité ne génère pas de distorsion des images à l’écran ni aucun autre effet indésirable. En fait, cette fonction peut même aider à afficher le contenu. L’holographie est une technique utilisée depuis des années pour générer un effet tridimensionnel sur une image ? vous avez peut-être déjà vu quelque chose de semblable sur des tasses promotionnelles ou sur des panneaux d’affichage, par exemple. Dans le cas de HoloFlex, les éléments de l’écran obéissent aux mouvements de torsion, ce qui permet de créer des effets visuels plus réalistes.
Pour comprendre mieux l’idée, imaginez que vous voyez un visage sur l’écran. En tournant l’appareil un peu sur le côté, plus de détails du visage apparaissent. C’est comme si la personne apparaissant sur l’image tournait la tête. Vous n’avez pas encore compris ? Ensuite, regardez la pratique :
Plutôt cool, hein ? La “sorcellerie” ici n’est pas difficile à comprendre. L’écran est constitué d’un panneau FOLED (Flexible Organic Light Emitting Diode) d’une résolution de 1920×1080 pixels. Mais les images elles-mêmes finissent par être affichées en minuscules blocs circulaires en relief de 12 pixels chacun.
Créés sur une imprimante 3D, ces blocs ont été organisés pour former un ensemble de 16 000 éléments. C’est comme s’il y avait 16.000 lentilles en oeil de poisson là-dedans. Le résultat final est un panneau qui affiche des images à effet 3D dans une résolution de 160×104 pixels. Le contenu finit par être excessivement pixélisé, sans définition, mais on peut tout de même remarquer l’aspect holographique.
Si nous prenons en compte les demandes que nous avons aujourd’hui, c’est une résolution très limitée. Mais, en ce qui concerne HoloFlex, les 160×104 pixels suffisent pour démontrer comment l’utilisateur peut, par exemple, analyser un objet sous n’importe quel angle en tournant simplement le téléphone portable (ou un autre appareil avec le même type d’écran).
Pour tout gérer, le Human Media Lab, le département de l’Université de Queen en charge du projet, a équipé le smartphone d’un processeur Snapdragon 810 de 1,5 GHz, d’un Adreno 430 GPU et de 2 Go de RAM. Le système d’exploitation est Android 5.1. Comme vous pouvez le voir, aucun matériel spécial n’est nécessaire pour exécuter les applications holographiques, à l’exception évidente de l’écran.
Au stade actuel du moins, il est peu pratique de transformer HoloFlex en produit commercial : comme nous l’avons déjà précisé, une résolution aussi basse ne répond pas aux applications mobiles dont nous disposons aujourd’hui. Mais pour le professeur Roel Vertegaal, l’un des créateurs du projet, la technologie peut être utilisée dans une série d’activités lorsqu’elle est plus évoluée.
Il pense, par exemple, que l’écran peut aider à modéliser des objets qui seront ensuite produits sur des imprimantes 3D. Dans ce cas, l’image holographique donnerait une notion plus réaliste des dimensions de l’objet. En complément, plusieurs utilisateurs pourraient examiner le modèle 3D sur l’écran en même temps, chacun ayant un angle de vue différent.
Vertegaal mentionne une autre application possible : donner plus de réalisme aux vidéoconférences. Il n’est peut-être pas très pertinent de visualiser le visage entier de chaque participant sous n’importe quel angle, mais si un projet de produit est en cours de discussion, l’image holographique pourrait montrer avec une grande précision les modèles proposés.
Il est peut-être même possible de créer quelque chose d’intéressant pour les jeux. Si vous avez regardé la vidéo de démonstration complète, vous avez vu Angry Birds être joué sur HoloFlex d’une manière totalement inattendue : comme le téléphone portable est flexible, le lecteur a juste plié l’appareil pour lancer l’oiseau nerveux vers les cochons.
