Lorsque l’USB-C a été introduit, je me suis levé et j’ai applaudi. Non, je ne l’ai pas fait, mais j’étais vraiment heureux, après tout, le nouveau connecteur a été annoncé avec la promesse d’être réversible. Mais la norme va bien au-delà : l’USB-C peut non seulement remplacer tous les connecteurs USB précédents, mais aussi fonctionner avec d’autres technologies de transfert de données. Super, hein ? Seule cette caractéristique peut également être source de confusion, du moins au début.
Sur les ordinateurs, les connexions USB ont des ports USB, les connexions Thunderbolt ont des ports Thunderbolt, les connexions HDMI ont des ports HDMI, etc. Finalement, certains modèles sont mixtes (HDMI avec DisplayPort, par exemple), mais, en règle générale, l’industrie préfère mettre tous les singes sur sa branche.
Cette histoire commence à changer avec l’USB-C. La norme est conçue pour être simple pour l’utilisateur et en même temps techniquement complète pour supporter différents types d’applications.
Tenez également compte du fait qu’en plus d’être réversible (vous pouvez installer le connecteur en le plaçant vers le haut ou vers le bas), l’USB-C est compact. Vous pouvez donc l’utiliser facilement sur les smartphones. Pour les ordinateurs portables, l’adoption de la norme peut aider à la conception de modèles d’épaisseur assez réduite.
Sommaire
Tout n’est pas fleurs
La preuve de l’intégration fournie par l’USB-C est apparue il y a deux ans lorsqu’Apple a annoncé un MacBook de 12 pouces avec un seul port USB-C pour gérer les connexions HDMI, VGA, USB (évident) et autres. La foudre avait été laissée de côté, obligeant l’utilisateur de ce type de technologie à chercher un adaptateur.
Mais ce ne fut pas pour longtemps : quelques mois plus tard, la Thunderbolt 3 a été annoncée avec la promesse d’offrir jusqu’à 40 Gb/s (gigabits par seconde) en transfert de données et, à plus tard, la compatibilité USB-C. En fait, il n’y a pas de connecteur développé exclusivement pour la Thunderbolt 3. Grâce à l’USB-C, ce n’était pas nécessaire.
Apple en a profité. Comme vous le savez peut-être, la société a annoncé le mois dernier un MacBook Pro plus fin et plus léger avec une barre OLED tactile et jusqu’à quatre ports Thunderbolt 3 qui remplacent toutes les autres connexions (ou presque : la connexion du casque a survécu).
C’est là que commence la confusion. Ces ports Thunderbolt 3 utilisent des connecteurs USB-C, bien sûr. C’est pourquoi Apple a préféré les promouvoir sous le nom de Thunderbolt 3, et non d’USB-C. Beaucoup de gens avaient des doutes : est-ce Thunderbolt ou USB ? Devez-vous utiliser un adaptateur ?
Des doutes comme ceux-ci sont faciles à résoudre. Apple elle-même explique que ces ports peuvent être utilisés avec des appareils basés sur USB, HDMI, VGA, DisplayPort, etc. Au fur et à mesure que l’ensemble du secteur adoptera l’USB-C, la notion de connecteur universel de cette norme deviendra plus claire.
Mais il faut aussi s’attendre à ce que l’industrie fasse comprendre d’une manière ou d’une autre que le connecteur peut même être le même pour les types de technologie les plus divers, mais que cela ne s’applique pas aux câbles. C’est, du moins à ce stade, le véritable problème de l’USB-C.
Si vous voulez profiter de la vitesse maximale de la Thunderbolt 3 sur votre nouveau MacBook Pro, vous devrez utiliser un câble compatible avec cette technologie. Si vous voulez qu’un port USB-C alimente un appareil qui fonctionne jusqu’à 100 watts – un moniteur, par exemple -, vous devrez également veiller à le faire avec le bon câble. Ce n’est pas parce que les connecteurs aux deux extrémités sont identiques qu’il y aura une compatibilité totale. Selon les cas, l’utilisation d’un câble inapproprié peut même tre dommageable.
Le nouveau MacBook Pro illustre une fois de plus à quel point cela peut être problématique. Le câble qui l’accompagne est parfaitement adapté pour vous permettre de recharger la batterie, mais en ce qui concerne le transfert de données, il ne fonctionne qu’en USB 2.0. Si vous avez besoin de plus de vitesse, vous devrez acheter un câble compatible avec Thunderbolt 3 ou, le cas échéant, USB 3.1.
L’USB-C est aussi dans la lutte entre l’USB-PD et le Quick Charge
Quick Charge est a la norme de recharge rapide de Qualcomm qui a permis à de nombreuses personnes d’éviter des ennuis (y compris celle qui vous écrit) : comme les appareils mobiles dotés de batteries de grande capacité sont encore un rêve, on peut au moins les recharger sans délai.
Les puces Qualcomm étant les plus utilisées dans les smartphones, la technologie Quick Charge est de plus en plus populaire. Si, au départ, la technologie n’était disponible que dans les appareils haut de gamme, elle se retrouve aujourd’hui dans une grande variété d’appareils intermédiaires.
Et ce qui est bon peut s’améliorer : la version 4.0 de Quick Charge devrait être publiée prochainement. Son principal attrait, si les rumeurs sont fondées, sera la puissance de 28 watts, ce qui en ferait le système de recharge le plus rapide du marché. Quick Charge est bien sûr compatible avec le protocole USB-C.
Sauf que Quick Charge n’est pas le seul sur le marché. Certains appareils, principalement les ordinateurs portables, utilisent l’USB Power Delivery (USB-PD), une technologie de chargement établie par l’USB-IF, l’organisation responsable de l’établissement des normes USB.
L’USB-PD n’a pas la portée que Quick Charge a acquise ces dernières années, mais en ce qui concerne Google, ce scénario va bientôt changer. Récemment, la société a mis à jour le guide de compatibilité de Android 7.0 Nougat pour y inclure, entre autres détails, une forte recommandation aux fabricants de ne pas adopter de normes de tarification propriétaires.
Cela inclut la technologie de Qualcomm. L’intention de Google est de faire en sorte que le secteur adopte le USB-PD une fois pour toutes. Pour l’instant, l’instruction n’est qu’une recommandation, mais la société souligne que dans les futures versions d’Android, l’utilisation de normes de chargement propriétaires pourrait être simplement interdite.
Google peut avoir d’autres objectifs, mais l’entreprise affirme que la recommandation d’utiliser l’USB-PD est de garantir la sécurité : la technologie utilise l’USB-C et, étant une norme du marché, permettrait d’éviter les accidents avec des systèmes de recharge compatibles avec le connecteur, mais qui ont des spécifications différentes.
Il est trop tôt pour savoir comment l’industrie va réagir, mais si l’USB-PD est adopté massivement, nous aurons une période de coexistence de cette technologie avec le Quick Charge, tant sa popularité est grande.
Vous savez quel est le problème ? Les deux normes ont des spécifications différentes, ce qui signifie qu’elles ne sont pas mutuellement compatibles. Si vous souhaitez recharger votre smartphone USB-DF avec un chargeur Quick Charge (ou vice versa), vous pouvez même le faire, mais il ne dépendra probablement pas d’une recharge rapide.
Avenir troublé
Dans le cas de Quick Charge, une solution possible est que Qualcomm rende la technologie compatible avec les USB-PD ou essaie de faire pression sur Google d’une manière ou d’une autre pour éviter une “guerre”.
Mais en ce qui concerne les câbles, l’adoption de l’USB-C risque d’être quelque peu perturbée dans les mois à venir. Il faudra donc être prudent : lors de l’achat d’un câble, vous devrez vérifier soigneusement les technologies compatibles.
Ce ne sera pas une tâche facile. Il est déjà possible, par exemple, de trouver des câbles compatibles avec l’USB 3.1 et le Thunderbolt 3, mais en dépensant beaucoup d’argent. L’espoir est qu’avec la popularisation de l’USB-C, ces câbles deviennent un peu plus accessibles.
Tant que cela n’aura pas lieu (ou si cela n’a pas lieu), le connecteur ne sera rien d’autre que cela : une technologie sous-utilisée. Notre consolation sera de savoir que, malgré tout, nous ne manquerons plus le côté câble lors de la connexion à l’ordinateur.
