Snapdragon 850 arrive. Mais ne croyez pas que la puce soit le successeur direct du Snapdragon 845 : si le plan fonctionne, la nouveauté marquera l’entrée définitive de Qualcomm sur le marché des ordinateurs portables, plus précisément dans le créneau qui suit les propositions de PC toujours allumés ou toujours connectés (ACPC), c’est-à-dire des équipements toujours allumés et toujours connectés.
Ce n’est pas exactement un terrain inconnu pour Qualcomm. Fin 2016, Microsoft a confirmé la prise en charge de l’émulation logicielle de Windows 10 et x86 sur les plateformes ARM. Une partie de ces efforts est venue de Qualcomm, qui a contribué à rendre le système compatible avec des puces telles que Snapdragon 820, 821 et surtout 835.
Comme prévu, les premiers ordinateurs portables équipés du processeur Snapdragon et de Windows 10 sont sortis l’année dernière entre les mains de sociétés comme Asus, HP et Lenovo. Mais il s’agissait, en quelque sorte, d’une phase expérimentale, car on ne peut pas dire que les appareils aient été couronnés de succès : ils sont basés sur le Snapdragon 835 qui, bien qu’étant une excellente puce, a été développé à l’origine pour les smartphones ou, tout au plus, les tablettes.
Avec le Snapdragon 850, Qualcomm ouvre la voie à une véritable percée sur le segment des ordinateurs portables convertibles et des produits connexes. Le processeur est un Snapdragon 845 amélioré pour mieux supporter cet équipement. Il est logique que la puce haut de gamme actuelle de Qualcomm soit utilisée comme base : par rapport au Snapdragon 835, elle est jusqu’à 20 % plus efficace en termes de puissance et jusqu’à 30 % plus rapide pour certaines tâches.
Par rapport au Snapdragon 845, la nouvelle puce comporte les mêmes huit noyaux Kryo 385, mais avec une fréquence de 2,95 GHz au lieu de 2,8 GHz. Parmi les autres caractéristiques, citons les ajustements du micrologiciel et une plus grande utilisation des fonctions de intelligence artificielle. Le reste des spécifications ne change guère : l’Adreno 630 GPU est là, ainsi que le modem LTE Snapdragon X20, qui peut recevoir des données à un débit de 1,2 Gb/s (gigabits par seconde).
Si c’est un “maintenant va”, personne ne le sait encore. Malgré les progrès réalisés, les inquiétudes concernant les performances des puces ARM avec Windows 10 suscitent toujours la méfiance ; les appareils annoncés l’année dernière ont fait l’objet de nombreuses critiques pour cause d’incompatibilités.
En tout cas, Qualcomm voit un potentiel dans ce créneau : les appareils ACPC suivent plus ou moins le mode de fonctionnement des smartphones, c’est-à-dire qu’ils sont conçus pour être connectés en permanence et reliés à des réseaux mobiles, ce qui explique qu’ils doivent offrir une grande autonomie.
Le travail avec Microsoft se poursuit, selon Qualcomm. Les deux sociétés ont résolu les problèmes identifiés l’année dernière. En fait, Microsoft a publié en avril une mise à jour de Windows 10 qui améliore la compatibilité de plusieurs applications avec ARM.
En outre, Qualcomm a mis un SDK à la disposition des développeurs pour optimiser leurs applications.
Samsung devrait être la première entreprise à lancer un équipement basé sur le Snapdragon 850. C’est logique si l’on tient compte du fait qu’il y a une discussion sur le fait que les fabricants d’appareils mobiles ont de meilleures chances de succès dans ce segment parce qu’ils sont habitués à la plate-forme ARM.
Ce n’est pas un hasard si les ordinateurs portables Asus lancés l’année dernière ont des connexions plus stables car, grâce à son expérience avec les smartphones, la société a pu positionner l’antenne sur les appareils de manière plus efficace.
