Le visage n’est plus le seul moyen d’identifier les individus sur les photos. Du moins, c’est ce que veut Facebook. La société teste un algorithme sophistiqué qui promet de reconnaître les gens même lorsque leur visage est caché ou flou.
Yann LeCun, responsable du département d’intelligence artificielle de Facebook, explique que lorsqu’il n’est pas possible d’analyser le visage, l’algorithme donne d’autres caractéristiques individuelles pour reconnaître les gens : la forme du corps, la coiffure utilisée, la pose, la combinaison des vêtements, etc.
Dans une certaine mesure, l’algorithme imite la façon dont nous identifions les connaissances sur les photos quand nous ne voyons pas votre visage. “Les gens ont des aspects frappants, remarquables même quand on les voit de dos”, dit LeCun. “Par exemple, vous pouvez reconnaître très facilement Mark Zuckerberg parce qu’il porte toujours un t-shirt gris”, ajoute-t-il.
Pour tester la précision de l’algorithme, Facebook lui a fait analyser 40 000 photos publiées dans Flickr. Sur de nombreuses images, les visages des gens étaient clairement visibles. Dans d’autres cas, le visage était suffisamment éloigné ou caché pour qu’il soit difficile d’identifier l’individu.
Basé sur un système de réseau neuronal artificiel, l’algorithme a pu identifier correctement les personnes ayant des visages cachés dans 83% des tentatives. Avec les ajustements et l’apprentissage, il est probable que le taux de visites, déjà assez élevé, augmentera avec le temps.
Pour Facebook, une telle technologie a de nombreux usages. L’algorithme peut, par exemple, être mis en œuvre dans Facebook Moments, une application lancée ce mois-ci qui scanne les photos de l’utilisateur pour identifier les personnes et leur envoyer les images.
Moments est un outil intéressant pour partager les photos d’un événement ? comme un mariage. L’application fait appel à un mécanisme de reconnaissance faciale. Dans les images où le visage d’une certaine personne n’est pas clairement identifiable, le nouvel algorithme pourrait entrer en action.
Bien entendu, la technologie soulève également des préoccupations en matière de protection de la vie privée. Si la reconnaissance faciale peut déjà mettre certaines personnes mal à l’aise (il y a plusieurs raisons à cela), imaginez quand elles réalisent qu’elles peuvent être identifiées même si leur visage est couvert.
Pour que vous puissiez vous faire une idée de la profondeur de cette question, Facebook a dû renoncer à lancer Moments in Europe. Une agence de régulation en Irlande a interdit l’application parce que, dans celle-ci, l’utilisateur ne peut décider d’être identifié ou non sur les photos, une limitation qui, de l’avis des autorités, constitue un grave manquement à la protection de la vie privée.
