Mozilla prévoyait de sortir une version de Firefox avec une interface adaptée pour Windows 8 depuis le début de 2012, quelques mois avant le lancement mondial du système d’exploitation. La nouvelle interface était en test depuis des mois, mais n’avait jamais atteint une version stable de Firefox. Et il ne devrait pas arriver de sitôt : Mozilla a abandonné le projet, car presque personne n’a renoncé à l’interface du métro.
Le vice-président de Firefox, Johnathan Nightingale, a publié un article sur le blog de Mozilla pour informer qu’il a demandé aux ingénieurs au début de la semaine dernière de retirer la version Metro de Firefox du calendrier de sortie. Il affirme que l’équipe a fait du bon travail, mais publier une version finale serait une erreur.
Nightingale affirme n’avoir jamais vu plus de 1 000 utilisateurs actifs par jour dans l’environnement du métro. Il ne s’agit pas de quelques personnes, mais d’une infime partie des millions de personnes qui utilisent les versions d’essai de Firefox. Comme peu de personnes ont utilisé la nouvelle interface, une version finale comporterait de nombreux défauts, car il n’y a pas eu beaucoup de tests en conditions réelles d’utilisation. La correction des bugs nécessiterait la mobilisation d’une partie importante de l’équipe pour ne pas générer un tel impact au final.
La version Metro n’a pas été annulée pour toujours : Nightingale a évoqué la possibilité de reprendre le développement si l’environnement décolle. Cependant, sous Windows 8.1, Microsoft a permis aux utilisateurs de sauter l’interface Metro au démarrage, et une mise à jour qui sera publiée dans les semaines à venir devrait apporter encore plus de concessions, je doute donc que la nouvelle interface soit un jour pertinente sur les ordinateurs de bureau.
Il est important de se rappeler que, en raison des restrictions que Microsoft a imposées à Windows RT, la nouvelle interface Firefox ne fonctionnait que sur les machines x86, alors que la plupart des tablettes sous Windows sont dotées de puces ARM. Firefox avec l’interface Metro, donc, était incroyablement beau, mais compte tenu des chiffres publiés par Mozilla lui-même, sa mort ne sera pas manquée.
