Voici quelque chose que je ne savais pas : la variété des rayures sur chaque zèbre rend difficile le travail des biologistes, qui essaient de différentes manières de les suivre sur leur passage en prenant des photos dans différents endroits. Mais un effort conjoint de deux groupes de chercheurs de différentes universités américaines vise à changer cela. Ils ont mis leurs cerveaux en commun pour créer un lecteur de bandes zébrées, qui utilise le même principe qu’un lecteur de codes-barres normal.
Avant que vous ne pensiez que les scientifiques ont créé un appareil qui émet un rayon laser rouge pour que les biologistes puissent scanner les zèbres au milieu de la jungle, permettez-moi de préciser que ce n’était pas le cas. Du moins, pas encore. En fait, ils ont créé un programme appelé StripSpotter capable de distinguer les zèbres en fonction de leurs rayures. Il le fait en créant des StripStrings, qui sont des codes-barres à basse résolution créés à partir de la photo d’un zèbre.
Chaque biologiste qui veut suivre un groupe de zèbres télécharge le programme et crée une nouvelle base de données de StripStrings à partir des zèbres qu’il veut suivre. Ainsi, chaque fois qu’il prend une nouvelle photo d’elle ou du groupe, le programme recherche le StripString le plus proche de ce zèbre particulier et, grâce à cela, distingue quel zèbre est quel zèbre dans le groupe.
Le programme a été développé par le Laboratoire de calcul des populations biologiques de l’Université de l’Illinois et le Laboratoire de recherche et de conservation équines de l’Université de Princiton. Il est disponible en téléchargement sur ce lien pour ceux qui souhaitent le tester.
