Plusieurs reports ont fait durer son cycle de vie de près de 13 ans, mais la fin arrive toujours : aujourd’hui, le 8 avril 2014, Microsoft cesse officiellement de supporter Windows XP, ainsi qu’Office 2003. Cette version rejoint donc le hall des produits qui se sont distingués dans l’histoire de Microsoft, aux côtés de noms comme Windows 3.1 et Windows 95.
La fin de l’assistance ne signifie pas que Windows XP cessera de fonctionner comme cela de manière inattendue, mais que Microsoft ne proposera plus de mises à jour de sécurité, de mises à jour des pilotes de matériel, de mise en œuvre de nouveaux protocoles, etc. En pratique, cela signifie qu’à partir de maintenant, les vulnérabilités ne seront pas corrigées, il n’y aura pas de compatibilité avec les nouvelles technologies (du moins pas par Microsoft), il ne sera pas possible de se plaindre des bugs, enfin.
L’intention initiale de Microsoft était de mettre fin au support de Windows XP début 2009, juste avant l’arrivée de Windows 7. La résistance à Windows Vista – en partie en raison de son “poids” par rapport aux normes matérielles de l’époque – a été l’un des facteurs qui ont poussé Microsoft à répondre aux demandes du marché et à étendre le support.
Mais ce n’est que la moindre des raisons. Le fait est que Windows XP s’est révélé être un système très stable et polyvalent, fonctionnant relativement bien même sur des machines plus modestes. Née dans Windows NT, son architecture, qui gère mieux la RAM et supporte le système de fichiers NTFS efficace, par exemple, a permis de réduire considérablement les redoutables écrans bleus, les plantages inexpliqués et les redémarrages si fréquents dans les versions précédentes de Windows.
Windows XP a fait son apparition dans les foyers, suite à l’intérêt croissant et accéléré des gens pour l’accès à l’Internet à la maison et, surtout, pour les bureaux et autres. Il n’est pas étonnant que Bliss, ce papier peint de la pelouse verte au ciel bleu qui est devenu le symbole de Windows XP, soit considéré comme l’une des images les plus vues de l’histoire.
Pour les particuliers qui restent avec Windows XP, la migration du système n’est généralement pas aussi “douloureuse” : les machines fonctionnant avec cette version ont quelques années d’utilisation et les gens savent qu’il faudra changer d’ordinateur une heure ou deux, comme ils le font de temps en temps pour la télévision, le réfrigérateur et la voiture.
Le problème se posera même dans le segment des entreprises : il existe encore de nombreux PC fonctionnant sous Windows XP pour maintenir la compatibilité avec les systèmes existants ou simplement parce que changer un parc de machines gigantesque est laborieux et coûteux. L’exemple le plus précis vient des distributeurs automatiques de billets : début 2014, 95 % des terminaux dans le monde utilisaient encore cette version.
Pour les cas les plus “dramatiques”, il reste un dernier recours : payer une petite fortune à Microsoft pour continuer à obtenir un soutien ciblé. C’est ce que fera le gouvernement anglais. Mais même dans ces cas, la migration ne sera qu’une question de temps.
On peut dire que Windows XP prend sa retraite en beauté : plus d’un milliard de licences ont été vendues (sans compter les versions piratées) dans le monde, un cycle de vente qui a duré de 2001 à 2010, et au moins sept variantes – dont la très controversée Windows XP Starter Edition – qui l’ont rendu présent sur divers appareils, dont les “tablettes PC”.
Pour les nostalgiques de la garde, Microsoft laisse une lettre d’adieu à Windows XP et met à disposition le fond d’écran emblématique de Bliss pour téléchargement.
