La Nasa a annoncé lundi ses plans pour envoyer Android dans l’espace – et cela n’a rien à voir avec un éventuel soutien au plan diabolique de Lord Steve Jobs pour détruire la petite plateforme robotique. En fait, l’agence spatiale américaine utilisera des smartphones équipés de la plateforme de Google comme “cerveau” d’une nouvelle génération de mini satellites à bas prix qui devraient être mis en service “très bientôt”.
“Un petit groupe d’ingénieurs a travaillé sur le projet au sein du centre de recherche Ames à Moffet Field, en Californie, dans le but de faire évoluer rapidement l’architecture des satellites et d’intégrer l’approche de la Silicon Valley, qui consiste à “libérer avant, libérer à chaque fois” les petits engins spatiaux”, explique la Nasa sur son site web.
Pour que cela soit possible, l’équipe de PhoneSat devra faire un “large usage” des composants électroniques qui existent déjà sur les étagères des entreprises technologiques, y compris un “smartphone ordinaire, sans modifications, qui est déjà à la portée des consommateurs” pour construire trois satellites avec un budget de 3,5 mille euros US pour chaque unité.
“Les smartphones d’aujourd’hui possèdent déjà un certain nombre de caractéristiques bienvenues dans les systèmes satellitaires, notamment des processeurs rapides, des systèmes d’exploitation polyvalents, des capteurs multiples, des caméras haute résolution, un GPS et une foule de radios.
Le projet PhoneSat a déjà fait construire un prototype pour des études sur la Terre. PhoneSat 1.0 a utilisé un HTC Nexus One comme base et a pu prendre des photos avec géolocalisation de la surface de la Terre. Ses systèmes supplémentaires permettaient de redémarrer le téléphone à distance s’il cessait d’envoyer des signaux. Cette maquette connaissait l’espace embarqué dans un ballon spatial.
En forme de cube de 10 centimètres de côté, le petit téléphone Stat 2.0 utilisera un Samsung Nexus S comme base. Son système radio permet à la base de contrôler l’ensemble du satellite depuis le sol et le modèle disposera de capteurs qui lui permettront de calculer sa position également à l’aide du champ magnétique de la planète. Son lancement est prévu pour “2013”.
Ce n’est pas la première fois que la NASA envoie des smartphones dans l’espace. L’année dernière, l’agence a expédié deux iPhone 4 pour tester la compatibilité de leurs processeurs avec les radiations spatiales.
C’est une avancée considérable par rapport à la politique traditionnelle de la NASA avec ses équipements électroniques. Les navettes spatiales qui étaient en service jusqu’à l’année dernière, par exemple, utilisaient du matériel aux spécifications des années 1960. Bien sûr, les essais avec de petits satellites peu coûteux permettent de prendre certains risques. Mais c’est un début.
