On ne peut toujours pas dire que c’est un autre exemple de science-fiction qui se réalise, mais c’est quelque chose de bon à peu près : la NASA a publié des images du design qui devrait être utilisé dans son Entrerprise. Oui, un navire de ce type est en cours de développement et prend vraiment ce nom.
Le projet a débuté en 2012 et a été dirigé par le docteur en physique Harold White, qui consacre ses recherches aux moyens de propulser des navires rapidement proches de la vitesse de la lumière (environ 300 000 kilomètres par seconde). En d’autres termes, White et son équipe travaillent à créer une technologie de “warp drive” ou, en français, “dobra espacial”.
Le concept de distorsion est basé sur la théorie de la relativité d’Albert Einstein. On en tire la notion que l’espace et le temps sont relatifs et donc que l’utilisation de certains niveaux de masse et d’énergie peut créer un pli dans l’espace qui fait que les distances peuvent être raccourcies.
Les travaux développés par l’équipe d’Harold White sont conformes à la théorie du physicien Miguel Alcubierre, qui souligne essentiellement qu’il est possible de créer un équipement de flexion spatiale sans enfreindre les lois de la physique, ce qui signifie que le vaisseau ne subira pas de dommages ou même ne sera pas détruit pendant les voyages.
La loi d’Einstein selon laquelle rien ne peut aller plus vite que la lumière est également respectée : lors des voyages, le navire raccourcit les distances en doublant l’espace autour de lui, mais du point de vue local, l’équipement ne dépasse pas la vitesse de la lumière.
Le graphiste Mark Rademaker a rejoint l’équipe d’Harold White pour créer le design de ce qui pourrait devenir la “vraie” Entreprise – par eux appelée l’Entreprise IXS. Les images montrent un avion attaché au centre de deux anneaux géants qui seraient responsables de sa propulsion, c’est-à-dire de l’effet de flexion.
Ce modèle est une mise à jour du modèle précédent présenté ci-dessous. Selon M. White, la nouvelle version est plus corpulente, mais a des dimensions globales plus petites et correspond mieux aux besoins physiques d’un moteur de cintrage.
D’autres images sont disponibles sur Flickr de Mark Rademaker.
Plutôt excitant, hein ? Mais quand la “vraie entreprise” ne sera plus seulement une promesse ? Tout n’est que théorie, il est donc difficile de donner des estimations, mais l’équipe d’Harold White reste au Centre spatial Lyndon Johnson de la NASA, où elle travaille sur le projet.
Leurs attentes sont élevées : de nouveaux calculs indiquent qu’il est peu probable qu’un mécanisme de repliement de l’espace puisse entraîner l’anéantissement des étoiles (une “peur” apparue il y a quelque temps) et que la quantité d’énergie nécessaire pour voyager n’est pas aussi effrayante qu’on le pensait, par exemple. Cela prendra beaucoup de temps, mais vous pouvez vraiment croire que nous y arriverons.
Dans la vidéo ci-dessous, le Dr Harold White fournit plus de détails sur la recherche à partir de la 40e minute :
