Des scientifiques de Singapour ont mis au point une imprimante capable d’imprimer des images en couleur avec une résolution de 100 000 points par pouce. Cette technologie peut être utilisée pour imprimer de petits filigranes, des messages secrets et même produire des disques à haute densité de stockage. La recherche sur la technique d’impression a été publiée en ligne ce dimanche (12).
Pour démontrer la technique, les scientifiques ont imprimé une photo de 50 par 50 micromètres, une taille comparable au diamètre d’un cheveu, qui se situe généralement entre 60 et 120 micromètres. La photo ci-contre est celle de Lena, un modèle suédois largement utilisé dans les tests d’impression.
Selon les chercheurs, il s’agit de la “définition la plus élevée possible” qu’une imprimante couleur peut offrir. Si des images encore plus définies pouvaient être imprimées, les gains ne seraient pas si importants : une personne ayant une vision parfaite ne peut pas différencier les objets de 20 ou 30 micromètres. Cette définition est dix fois supérieure à celle des imprimantes professionnelles, et un simple jet d’encre ou laser ne dépasse généralement pas 4 800 ppp.
Chaque pixel est imprimé à partir de minuscules piliers recouverts de nanodisques d’or et d’argent (c’est-à-dire que le coût par page n’est certainement pas faible). En faisant varier le diamètre et l’espacement de ces structures nanométriques, il est possible de contrôler quelle couleur sera réfléchie, dans un effet appelé “couleur structurelle”.
Des chercheurs ont déjà déposé une demande de brevet pour empêcher Apple de le faire auparavant et de créer une imprimante rétinienne. Ils espèrent utiliser cette technologie dans des techniques de cryptage ou pour imprimer des filigranes à l’échelle nanométrique. Les imprimantes de 100 000 ppp peuvent également être utilisées pour développer des disques optiques de très haute densité, mais comme ces images ne peuvent pas être réécrites, le disque peut être utilisé pour stocker des informations historiques ou d’autres données en lecture seule.
