Si les lunettes dans le meilleur style Google Glass sont déjà une invention incroyable, qu’en est-il des lentilles de contact intelligentes ? L’idée semble assez futuriste, mais elle est déjà étudiée par des chercheurs de l’université de Princeton aux États-Unis. Et ce n’est pas la seule partie intéressante : les scientifiques parient sur une imprimante 3D pour produire les composants.
Pas n’importe quelle imprimante 3D. Développé par les scientifiques eux-mêmes, l’équipement est capable d’imprimer des composés avec de minuscules LED au lieu du plastique ou d’autres matériaux solides plus courants. Dans le cas des lentilles en question, l’imprimeur fait en sorte qu’elles soient composées de cinq couches.
Le premier est une sorte d’anneau de nanoparticules d’argent qui sert de support conducteur à un circuit. Les deux couches successives, en polymère, ont entre autres pour fonction de transférer le courant électrique à la quatrième couche, qui contient à son tour les éléments qui correspondent aux LED. La dernière et la plus externe des couches fonctionne comme une cathode.
Avec les réglages appropriés, ces matériaux peuvent faire en sorte que les lentilles affichent des informations lumineuses à l’utilisateur. Il n’est donc pas surprenant que l’armée de l’air américaine finance le projet : l’institution espère que les pilotes de chasse pourront bénéficier de l’invention.
En plus de fournir des informations importantes pour le succès de la mission, les capteurs dans la lentille seraient capables de détecter l’état de santé du pilote – les biomarqueurs dans les fluides oculaires peuvent par exemple détecter la fatigue.
Mais tant que l’invention ne peut pas être utilisée efficacement aux fins prévues, le chemin est encore long. L’un des défis consiste à faire en sorte que les lentilles soient parfaitement adaptées, car la forme du globe oculaire varie d’une personne à l’autre.
On s’inquiète également des éventuels effets négatifs. Le séléniure de cadmium, utilisé dans la couche des LED, peut causer des problèmes de santé, il est donc nécessaire de garantir la sécurité lors de l’application du matériau.
Les sources d’énergie et les mécanismes de communication font également partie de la liste des défis à relever par les scientifiques. Mais ce sont des préoccupations pour les prochaines étapes. Pour l’instant, ils peuvent célébrer le développement réussi de l’imprimante.
