Les imprimantes 3D manipulent très bien les matières plastiques et, du moins dans les modèles les plus avancés, les métaux. Mais avez-vous déjà vu un équipement imprimant des verres, des bouteilles, des assiettes et d’autres objets en verre ? Oui, ces imprimantes sont rares, après tout, la nécessité de températures très élevées pour manipuler le matériel rend cette tâche assez difficile. Mais le MIT a pu faire face à la mission.
La production de verre est un art ancien. Il est nécessaire de mélanger du sable (silice) avec du calcaire, du baril (carbonate de sodium) et d’autres matériaux. Ensuite, le mélange doit être fondu à des températures pouvant dépasser 1 500 degrés Celsius.
Le matériau qui en résulte – le verre fondu, pour ainsi dire – doit être manipulé pour donner forme à un objet. À ce stade, un artisan peut créer un bocal, par exemple en soufflant et en tournant un tube creux avec le verre à l’autre extrémité.
Un processus incroyable, vous ne trouvez pas ? Le G3DP, l’imprimante développée par le MIT, suit une méthode différente mais tout aussi fascinante. La pâte est toujours placée chaude dans l’ouverture d’une sorte de four. De là, le matériau est canalisé vers une buse au bas de la machine qui expulse le verre fondu sur une plate-forme appropriée pour refroidir et durcir l’objet. Tous les équipements sont construits pour résister à des températures élevées, bien sûr.
La façon dont la matière descend (rappelant le miel qui coule) et l’éclairage de la source de chaleur provoquent un effet presque hypnotique sur ceux qui regardent le processus. Quelques instants plus tard, l’objet est prêt, nécessitant tre refroidi pour être utilisé.
Il est vrai que l’imprimante n’est pas capable de construire des objets à surface lisse. Pour cela, il faudrait que le processus de modélisation soit totalement différent. D’autre part, l’équipement pourrait être utilisé pour produire des verres, des vases, des cendriers, des pots et plusieurs autres objets en verre d’un aspect très intéressant.
Dans une phase plus avancée, la technologie G3DP peut être utilisée pour imprimer des articles plus sophistiqués, tels que des structures architecturales. Des tests de résistance stricts seront nécessaires pour cela, mais la voie est déjà tracée : l’imprimante est déjà capable de travailler avec une grande précision, un aspect fondamental pour la construction d’objets résistants.
L’impression avec du verre est difficile, mais cela n’empêche pas d’autres projets d’explorer l’idée. Outre le MIT, un autre exemple récent nous vient d’Israël Micron3DP. Startup travaille sur une imprimante 3D qui imprime également des objets en verre, mais plus petits et colorés.
L’avenir en 3D
L’impression 3D est une fièvre récente, mais l’idée est née dans les années 1980. Certains pensent que la popularisation de cette technologie peut complètement révolutionner la façon dont nous produisons et consommons les produits. Est-ce le cas ? Nous en avons parlé dans le perlmOl 025, regardez ?
