Le physicien et chercheur britannique Stephen Hawking est décédé mercredi (14) à l’âge de 76 ans, dans sa résidence de Cambridge, au Royaume-Uni. Il s’est fait connaître par ses théorèmes de l’unicité et ses travaux sur les trous noirs, ainsi que par le best-seller A Brief History of Time, sorti en 1988, qui s’est vendu à plus de 10 millions d’exemplaires.
Hawking est né le 8 janvier 1942 à Oxford, en Angleterre. A 22 ans, on lui a diagnostiqué la sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie dégénérative progressive qui paralyse les muscles du corps et est incurable. Statistiquement, le décès survient jusqu’à trois ans après le diagnostic en raison de la perte de la capacité respiratoire. Mais Hawking a continué à contribuer à la science pendant des décennies dans son fauteuil roulant avec un respirateur artificiel et un ordinateur avec synthétiseur vocal.
Parmi les contributions de Hawking figurent les théorèmes de la singularité (en collaboration avec le mathématicien Roger Penrose), qui ont tenté de répondre lorsque la gravité produisait une singularité (un point dans l’espace-temps où la masse serait infinie, le volume serait nul et le temps s’arrêterait) ; et, peut-être la plus importante (et la plus controversée) de toutes, l’idée que les trous noirs émettent des radiations thermiques, perdant de l’énergie et, par conséquent, disparaissant de l’univers.
A la fin de sa vie, Hawking a suscité une certaine controverse dans le monde scientifique. En 2004, il a annoncé qu’il avait résolu le paradoxe de l’information, une idée selon laquelle l’information provenant de particules tombant dans des trous noirs est finalement détruite à jamais. Cependant, il n’a jamais démontré son hypothèse par des calculs. Et en 2014, il a même affirmé que les trous noirs n’existent peut-être pas, même sans base mathématique.
Deux coïncidences que tout le monde souligne : Hawking est né exactement 300 ans après la mort de Galilée (8 janvier 1642) et meurt le même jour que la naissance d’Einstein (14 mars 1879).
Repose en paix, Stephen Hawking.
