Il y a deux ans, Samsung a racheté Harman, propriétaire des marques AKG et JBL, dans le cadre d’une transaction d’un milliard de euros. Et les résultats ont commencé à apparaître en France : le AKG N700NC est un casque avec réduction active du bruit pour ceux qui veulent écouter de la musique dans l’avion ou le bus sans être dérangés par le bruit des turbines et des moteurs.
Avec un prix suggéré de 1 699, il est en concurrence directe avec d’autres casques haut de gamme, tels que le WH-1000XM3 de Sony, qui est très apprécié partout. Le modèle AKG est-il vraiment bon ? J’ai testé le N700NC pendant un mois, en 30 heures de vol, et je compte mes impressions dans les minutes qui suivent.
Sommaire
Analyse du casque vidéo AKG N700NC
Design et confort
Le N700NC est principalement en plastique, avec une finition argent mat, mais il comporte des pièces métalliques, des bords chanfreinés chromés autour des haut-parleurs et une mousse souple recouverte d’un matériau semblable au cuir. Tout cela contribue à donner une impression de sophistication, sans compter que l’AKG a fait attention aux détails : il y a une bande numérotée sur les côtés pour ajuster précisément la taille des écouteurs.
L’oreillette est pliable et peut être facilement transportée sur la valise qu’AKG envoie avec le N700NC : elle est recouverte de tissu, a un corps très rigide et possède un compartiment interne pour ranger les câbles. En plus du fil standard de 3,5 mm, il y a à l’intérieur du boîtier un câble Micro USB pour recharger la batterie et un adaptateur à deux pointes pour l’utilisation dans l’avion.
Il n’est pas inconfortable, mais il est moins confortable que mes références dans le domaine, le Sony WH-1000XM3, le Sony WH-1000XM2 et le Bose QuietComfort 35 II. C’est parce que l’AKG est un peu plus lourd, avec 261 grammes (contre 234 grammes du Bose que je transporte habituellement en voyage), mais surtout parce que le N700NC a une coupe plus ferme, ce qui fait plus de pression sur la tête. Malgré tout, j’ai pu utiliser les écouteurs et même dormir pendant 10 heures sans me plaindre.
Logiciels et fonctions
Tout le contrôle de la N700NC se fait au moyen de boutons physiques. Sur le côté gauche, vous pouvez faire une pause ou avancer la musique et diminuer ou augmenter le volume. Sur la droite, il y a un interrupteur marche/arrêt (il suffit de le maintenir pendant trois secondes pour passer en mode pause) et aussi un bouton configurable avec une LED bleue, que l’AKG appelle Smart Ambient.
Ce bouton configurable peut remplir l’une des deux fonctions possibles. En mode Ambient, il suffit d’appuyer sur la touche pour entendre ce qui se passe autour ? le N700NC utilise les microphones pour laisser passer une partie du son ambiant. En mode TalkThru, en plus d’écouter le son ambiant, la musique que vous jouez est coupée pour que vous puissiez parler à quelqu’un. Ce n’est pas aussi pratique que chez Sony, où il suffit de couvrir un côté avec la main, mais ça marche.
En plus de permettre le réglage du bouton Smart Ambient, l’application AKG indique le niveau de la batterie, dispose d’un égaliseur intégré et apporte une fonction permettant d’éteindre automatiquement le casque si aucun son n’est émis, ce qui permet d’économiser de l’énergie.
Qualité du son, suppression du bruit et batterie
J’ai beaucoup réfléchi à la qualité sonore de l’AKG N700NC : elle est bonne, mais je ne sais toujours pas si elle a un sens. Je m’explique : contrairement aux casques antibruit les plus connus, qui émettent un son plus facile à faire plaisir à la masse, l’AKG semble essayer d’être plus analytique. Cela s’inscrit dans l’histoire de la marque autrichienne, traditionnellement destinée aux audiophiles.
Les basses sont présentes, elles ont de la profondeur et ne sont pas sèches, mais elles n’apportent pas ce petit plus que l’on trouve habituellement dans les produits grand public : elles sont plus neutres, ce qui peut aussi être considéré comme quelque chose de “moins amusant” par certaines personnes.
Les moyennes sont équilibrées, sans grands pics, tandis que les hautes fréquences semblent apparaître plus que d’habitude, ce qui donne une bonne mise en valeur des voix et de certains instruments, tels que les tambours, en plus d’apporter un sentiment de détail et d’ouverture. C’est quelque chose que j’aime particulièrement, mais c’est un niveau supérieur à ce que je veux sur un casque pour pouvoir l’utiliser pendant de nombreuses heures d’affilée.
Il convient ici de rappeler que le N700NC ne prend pas en charge aptX, LDAC ou tout autre codec de haute qualité ou à faible latence. Lors du visionnage d’une série dans l’avion, le retard du son était bien dans les limites acceptables de ? mais ceux qui sont plus sensibles ou exigeants voudront probablement brancher le câble.
J’ai même vu des tests de spectre où l’AKG N700NC pouvait même filtrer plus de bruit que des écouteurs comme le Sony WH-1000XM3. Ce n’est pas ce que j’ai entendu. Dans l’avion, le casque AKG était remarquablement inférieur au classique de Sony et au QuietComfort 35 II de Bose, laissant passer plus de son dans le moteur. Ce n’est pas vraiment un problème en musique, mais cela peut être gênant dans les films et les podcasts pendant les périodes de silence.
La batterie a satisfait, avec une autonomie d’environ 21 heures avec l’annulation du bruit activée, la connexion Bluetooth et le volume dans la moyenne ? c’est-à-dire, un peu plus que les 20 heures promises par AKG. Il était un peu étrange de suivre le niveau de charge : en 10 heures, la batterie est passée de 100 % à 30 %, mais les 30 % restants ont mis plus de temps à être consommés ( ?). Cela s’est passé en deux jours de tests.
En tout cas, c’est une batterie suffisante pour supporter des voyages encore plus longs. Si le courant s’épuise, une charge complète a pris environ 2h30min dans mes tests.
Cela en vaut-il la peine ?
Cela dépend. L’AKG N700NC est lancé en France par Samsung, propriétaire de Harman, mais il me semble que c’est un casque qui n’est idéal que pour un public spécifique ? et non pour la grande masse, à qui le fabricant coréen le vend habituellement. Il a un son compétent, plus neutre et plus clair, mais l’annulation du bruit est tout à fait correcte, en dessous des marques les plus connues dans ce segment.
Bien sûr, il y a des gens qui préfèrent une signature sonore plus neutre, mais je me suis demandé si cela avait un sens pour ce genre de produit. Après tout, ce n’est pas un casque que vous entendrez dans des conditions idéales, dans un environnement calme, en faisant attention à chaque nuance. Au contraire : vous l’utiliserez dans un endroit bruyant, par Bluetooth (qui compresse déjà le son) et avec l’annulation du bruit activée (qui interfère encore plus avec le son).
Les alternatives au même prix seraient le Sony WH-1000XM3 (en France) et le Bose QuietComfort 35 II (pour ceux qui peuvent acheter à l’extérieur). Sony a une annulation de bruit sans faille : c’est le meilleur du secteur et supérieur à AKG ; d’autre part, il met beaucoup l’accent sur les basses, ce qui rend la plupart des gens heureux, mais cela peut sembler un peu trop claustrophobe et coloré pour d’autres. Bose est plus contenu, mais c’est quand même assez “musical” et amusant ? il n’a pas toutes les caractéristiques de Sony comme l’ajustement de la pression atmosphérique et le son adaptatif.
Le casque anti-bruit d’AKG est une sorte d'”hybride” : il fonctionne plus ou moins bien dans plusieurs situations, mais il n’est le meilleur dans aucune d’entre elles. Pour 1 699 personnes, l’AKG N700NC est pour quelques-uns, dans tous les sens du terme.
