Au milieu de la célébrité de la Bataille Royale ou des jeux à monde ouvert, avec le libre choix de ce qu’il faut faire, il y a encore de la place pour les jeux linéaires à un joueur, tant qu’ils remplissent un objectif fondamental : garder le joueur concentré, à chaque étape, sur tout ce qui se passe. Et c’est exactement ce qu’il livre A Plague Tale : Innocence, qui malgré les problèmes de gameplay, apporte une narration incroyable en racontant le voyage de deux frères dans l’une des périodes les plus terribles de l’histoire.
Le jeu a été développé par Asobo Studio et publié par Focus Home Interactive. Disponible pour PC (Windows), PS4 et Xbox One, Plague Tale est sous-titré en français et est extrêmement axé sur l’histoire. Le mode furtif en est la principale caractéristique, malgré quelques moments d’action, mais cela coule par la mécanique quelque peu verrouillée des mouvements des personnages. Outre le récit, un autre point fort est la hordes de rats, qui peuvent vous dévorer en quelques secondes.
Vous trouverez tout cela en détail dans cette revue.
Sommaire
L’innocence détruite et le “Père Noël”. Inquisition
Conte de la peste : L’innocence se déroule dans la France du 14ème siècle et raconte l’histoire du courage de la jeune Amicia de Rune. Issue d’une famille noble, elle voit l’endroit où elle vit être envahi par l’armée anglaise, qui tue tout le monde en chemin. Essayant de comprendre ce qui se passe, Amicia cherche de l’aide auprès de sa mère, Béatrice, une incroyable alchimiste, qui travaille sur un remède pour le petit Hugo (5 ans), le plus jeune des De Rune, né avec une mystérieuse maladie.
Voyant par la fenêtre l’arrivée des chevaliers de l’Inquisition, Béatrice prend immédiatement Hugo dans ses bras et ordonne à Amicia de la suivre attentivement à travers les jardins de la propriété, aujourd’hui livrés à la destruction. Pendant l’évasion, Amicia et Hugo (qui n’avait jamais quitté sa chambre auparavant) sont horrifiés de voir les corps des personnes qu’ils aimaient et dont ils s’occupaient tomber par terre.
Au moment de leur fuite, le trio est entouré par les inquisiteurs et Béatrice n’y pense pas à deux fois : elle remet Hugo à Amicia et lui dit qu’elle doit le protéger à tout prix et l’emmener chez un ami et moine alchimiste dans une ville voisine. Il saurait quoi faire pour aider le garçon.
Même sous la protestation de ses enfants, qui ne voulaient pas la quitter, Béatrice les pousse hors de la propriété et verrouille la porte. Ainsi, elle a garanti, au moins pour l’heure, la sécurité de ses enfants, et s’est livrée au sort qui l’attendait avec l’arrivée des gardes.
C’est ainsi que commence le voyage de survie de la courageuse Amicia et de son petit frère Hugo, qui reste encore à découvrir.
Les frères
La première chose que l’on apprend de la relation entre les deux héritiers de De Rune est qu’il n’y avait pas vraiment de relation entre eux. Comme Hugo quittait à peine la pièce à cause de la maladie, même si elle ne semblait pas contagieuse, le garçon n’avait que peu ou pas de contact avec sa sœur aînée.
Amicia, par contre, est une jeune femme très active (entre 15 et 17 ans), qui aime jouer à l’exploration et qui est très douée avec son lance-pierre, qui lui sera extrêmement utile pendant son voyage.
Lorsque tout tourne au chaos et à la destruction, et que les deux se voient fuir la seule vie qu’ils connaissaient, la véritable relation de confiance et de conflit entre Amicia et Hugo commence à se développer.
Hugo, comme nous l’avons déjà dit, est un enfant de 5 ans qui ne se contente pas d’être loin de sa mère (la personne qui a eu le plus de contacts). Il faut donc imaginer à quel point tout est confus pour lui.
Il y a des moments où il sera un enfant doux et obéira à sa sœur sans poser de questions. Il y aura aussi des occasions de rébellion, où il courra seul au milieu du danger (sans en être conscient), tandis qu’Amicia tentera désespérément de le retrouver avant que le pire n’arrive.
Traiter avec Hugo dans le jeu, c’est comme un enfant dans la vie réelle. Et avec le temps, il apprendra à respecter davantage sa sœur (quand il le voudra aussi), même s’il se sent parfois contrarié.
Amicia, quant à elle, essaie de comprendre pourquoi les rats envahissent en masse les villes et les campagnes, répandant un fléau qui tue les gens en quelques jours (une allusion claire à la peste noire), ou encore pourquoi l’Inquisition persécute son frère.
Elle se trouve alors dans une situation interne conflictuelle : elle est terrifiée, mais elle ne peut pas s’arrêter et s’apitoyer sur son sort. Elle a besoin d’avaler sa peur et d’apprendre à se battre, à sa manière, pour sauver son frère. Avec cela, Amicia doit mûrir rapidement, être plus ferme et plus concentré, pour protéger Hugo. Il ne survivrait jamais seul à tout cela, pas à cet âge.
Quelque chose d’important à dire : le jeu est, par essence, furtif. Amicia sera tuée si elle est frappée par une seule attaque. Soyez donc sournois. Utilisez votre lance-pierre pour abattre les gardes, en visant leur tête, et cassez des pots et frappez des objets métalliques pour les distraire. Oh, et ne laissez pas Hugo seul longtemps. Il commence à désespérer, à crier pour vous, et finit par être découvert par ses ennemis.
Tsunami de rats, d’alliés et de compétences
Les principaux antagonistes de A Plague Tale, qui figurent dans toutes les pièces promotionnelles du jeu, sont les rats. Et je ne parle pas ici de quelques dizaines, mais de milliers. Une véritable mer de rongeurs, à l’heure du jeu.
Au Moyen Age, lors de la pandémie de peste noire (1343-1353), qui a décimé près de 200 millions de personnes entre l’Europe et l’Asie, les rongeurs étaient les grands méchants. La maladie a été transmise à l’homme par les puces des rats noirs.
Dans A Plague Tale, la peste est transmise par la morsure de ces rats. Dans l’univers du jeu, être mordu était une condamnation à mort. La victime souffrait pendant des jours avant de succomber et pouvait encore transmettre la maladie à d’autres personnes.
Ainsi, en se promenant dans les villes, sous le contrôle d’Amicia, il est courant de voir des maisons et autres bâtiments avec un “X”, peint en blanc, sur les portes et les fenêtres – indiquant qu’il y a des personnes contaminées jetées à la mort. De nombreux malades ont également été exécutés et leurs corps laissés dans les rues.
Dans le jeu, le vrai danger des souris est lorsqu’elles se rassemblent par centaines à la fois et attaquent comme un essaim. S’ils vous prennent au dépourvu, c’est la mort certaine. La seule façon de les chasser est la lumière. Ils détestent le feu ou toute forme de lumière. Utilisez toujours cela à votre avantage.
Avec le temps, Amicia apprend également qu’elle peut utiliser les rongeurs “comme alliés”, en éteignant les points lumineux, dans des endroits stratégiques, et en dirigeant la horde contre les ennemis. C’est aussi un moyen très efficace d’éliminer les gardes, car la jeune fille ne peut pas aller au combat direct avec eux et ne peut pas toujours abattre un chevalier (portant une armure lourde) avec un lance-pierre.
Heureusement, Amicia ne sera pas toujours seule, ou seulement avec son frère, dans son voyage. Tout au long de l’histoire, elle trouvera des alliés, dans les pires moments possibles (soit dit en passant), qui l’aideront. Ils vont soit combiner des tactiques avec elle pour abattre les ennemis et surmonter les obstacles, soit ils vont enseigner à la jeune fille de nouvelles compétences.
Toutes les compétences acquises par la jeune fille ont un coût de création, car elles sont généralement basées sur l’alchimie. Par conséquent, quel que soit le caractère linéaire du jeu, ne cessez pas de chercher des ressources. Il est également possible d’améliorer la qualité de votre fronde (la seule arme d’Amicia) et d’augmenter le nombre d’articles pour transporter plus de ressources et de munitions. Bien entendu, vous devrez également collecter des matières premières pour cela.
Le niveau de progression des compétences est très intéressant et suit une courbe d’apprentissage qui respecte la chronologie des événements. En bref : il n’apparaîtra dans le menu, pour débloquer et utiliser, des compétences utiles qu’à partir d’un certain point du jeu.
Le pire ennemi du jeu : le contrôle
Devoir passer par un égout, infesté de rats, avec peu de lumière, des gardes dans sa colle et, pourtant, protéger son petit frère rebelle est assez inquiétant et ne peut pas être pire. N’est-ce pas ? Faux !
J’ose dire que s’il n’y avait pas l’horreur de s’habituer au mouvement robotique à moitié bloqué du protagoniste et à l’intelligence artificielle (avec amnésie) des alliés, Plague Tale serait un jeu à 9/10 – à mon avis. Vraiment, le jeu est incroyable… Une fois que vous avez appris à gérer la haine dans le jeu.
Étant un studio indépendant, avec des ressources plus limitées que les principaux développeurs de l’AAA, on s’attendait déjà à ce que certains aspects du gameplay ne soient pas aussi bien peaufinés. C’est ce qui s’est passé dans la série Uncharted (en exclusivité chez Sony), par exemple, qui est un excellent exemple de mouvement de personnage, imaginé dans un petit studio.
Je pense néanmoins qu’un peu plus de travail permettrait de soulager le sentiment de contrôle d’une protagoniste qui quitte un jeu du début de la génération passée, qui peut à peine se promener sans avoir l’air de faire un “moonwalk” par exemple.
Il y a des occasions, qui ne seront pas rares, où Amicia devra courir, sauter des obstacles, s’accroupir et entrer dans des ruelles pour échapper à une poursuite. Et c’est là que le désespoir s’installe. Au début, jusqu’à ce que vous vous habituiez aux contrôles, acceptez que vous mourriez plusieurs fois en décorant le chemin. Heureusement, la linéarité de ce titre vous aide dans ces heures-là, car il n’y a en fait qu’une seule façon de procéder.
Les angles de caméra se gênent également à certains moments. Parfois, je mourais parce que je faisais une action devant moi et rien dans le jeu ne m’avertissait qu’un ennemi arrivait derrière moi. On ne peut pas essayer de faire tourner la caméra assez vite pour ne pas être surpris. Le moment de cette rotation ne coïncide tout simplement pas avec la possibilité de s’échapper ou d’armer la fronde à temps pour contre-attaquer.
Vers la moitié du jeu, il y a une transition (entièrement dans le contexte de l’histoire) du gameplay, qui était auparavant essentiellement furtif, vers un combat à distance. Ce mode hybride furtif/action suit le développement psychologique d’Amicia. Elle se rend compte, avec tout ce qu’elle vit, que le simple fait de se cacher ne résoudra pas ses problèmes, et encore moins suffira à la maintenir en vie, elle et son frère.
Mis à part la longue période d’acceptation avec les contrôles, Plague Tale n’est pas un jeu difficile pour apprendre ce qu’il faut faire. Autant il veut donner un sentiment de terreur de survie, autant il est plus doux que cela. Il n’est pas nécessaire de devenir aussi névrosé avec la possibilité de manquer de ressources pour une bombe incendiaire, par exemple.
Lorsque c’est vraiment nécessaire, le jeu lui-même met à côté de vous certains des objets dont vous avez besoin. Regardez autour de vous. Cela facilite grandement le processus et peut être positif pour certains acteurs, ou un peu frustrant pour d’autres qui cherchent un défi plus important.
À ce stade, vous devez vous imaginer que le jeu, avec toutes ces pierres d’achoppement dans les contrôles, sera un fardeau pour avoir à protéger Hugo tout le temps. Ce n’est pas vraiment comme ça. Le garçon ne peut pas se battre seul la plupart du temps, mais il aidera Amicia à résoudre certaines énigmes et, en dehors des moments de rébellion nécessaires à la narration, il tiendra automatiquement la main de sa sœur et ira partout où elle ira. A moins que vous ne lui ordonniez de se tenir quelque part.
Avant de changer de sujet, j’aimerais faire une dernière révision du gameplay. Il est parfois nécessaire de changer rapidement de compétences et de faire différentes actions dans l’ordre, comme (je vais les énumérer pour être clair) :
Déchirer le casque d’un chevalier avec une bombe corrosive ;
Il a frappé une pierre sur sa tête pour le faire tomber ;
Lancez une “bombe extincteur” pour éteindre une torche et les rats dévorent un autre ennemi ;
Utilisez une bombe incendiaire sur un tas de foin pour allumer un feu, et vous pourrez vous échapper sans être tué par des rats.
Toutes ces actions doivent être effectuées en quelques secondes, si vous ne voulez pas qu’Amicia soit abattue par les gardes ou les rats (ou les deux). Le problème est le temps qui s’écoule entre le moment où vous devez détourner l’attention de votre fuite et celui où vous activez le menu radial (dans le cas des consoles), où vous choisissez la compétence, où vous visez et où vous vous tordez pour frapper. Ensuite, vous refaites le processus pour l’action suivante.
Normalement, ce ne serait pas un problème. Ce n’est pas difficile à faire dans les jeux d’action/aventure et je gère bien ces transitions, par exemple. Mais rappelons-nous qu’Amicia se déplace comme un robot dansant le moonwalk, que la caméra est nulle et que l’IA de ses alliés est généralement muette.
Si, pendant que vous choisissez ce que vous voulez faire au menu, vous courez accidentellement vers un endroit où il y a plus de rats, vous devrez probablement recommencer cette partie parce qu’un allié s’est fait attraper par un garde, ou a écrasé un tas de rats et s’est transformé en dîner.
Un look captivant et un bon doublage
Le jeu a été testé sur une PlayStation 4 normale, et pourtant vous pouvez toujours voir un caprice du paysage, allant de beaux champs décorés d’arbres et de fleurs colorés, à des endroits plus sombres tels que des châteaux et des villes jetés dans le chaos.
L’atmosphère créée dans les moments de plus grande tension, quand il faut traverser des endroits sombres et fuir les rats, est très semblable à celle d’une horreur de survie. La “peur” n’est brisée que lorsque vous vous souvenez que vous en jouez une version “douce”.
Les seules chutes d’images que j’ai remarquées se sont produites pendant les heures de travail des rats. Certaines d’entre elles, lorsque la caméra m’a permis de voir d’un peu plus près, n’étaient pas si bien finies et certaines textures manquaient. Mais, en général, c’est un très beau jeu.
Le doublage est très impliquant, en particulier celui d’Amicia et d’Hugo. On peut sentir l’affliction de la jeune femme à plusieurs reprises, de la même façon qu’elle donne un léger sourire dans tous les moments de douceur et d’innocence d’Hugo.
Conclusion
Plague Tale : Innocence apporte un récit incroyable en racontant l’histoire d’une soeur, qui se retrouve perdue dans un monde chaotique, mais qui a besoin de créer de la force au milieu de divers traumatismes pour protéger son petit frère. La relation qui se développe entre les deux, tout au long des 17 chapitres du jeu, est captivante et donne parfois envie de les serrer tous les deux dans ses bras et de leur dire que tout ira bien.
Je ne pense pas que même les contrôles de la souffrance et le mouvement du jeu devraient enlever à quiconque le désir d’affronter ce voyage avec Amicia. Vous ne vous rendez même pas compte du temps qui passe (il faut environ 20 heures pour conclure) et vous voulez juste savoir comment l’histoire se termine. Mais bien sûr, c’est le genre de joueur qui aime la narration et le jeu furtif. C’est un jeu qui s’adresse davantage à ce type de public, mais (qui sait) qui peut aussi plaire à ceux qui recherchent quelque chose de différent.
