SpaceX poursuit l’objectif de faire entrer l’internet dans le monde depuis l’espace : ce lundi 17, la société fondée par Elon Musk a lancé 60 autres satellites. Le nouveau lot rejoint les quelque 240 unités qui étaient déjà en orbite.
Le projet Starlink consiste à créer un réseau de petits satellites qui, lorsqu’ils seront en service, pourront amener l’Internet à des communautés isolées, des centres de recherche éloignés, des navires offshore, entre autres. L’idée est de faire en sorte que le monde entier soit couvert par cette constellation.
Mais le nombre de satellites requis pour cela est important : Elon Musk affirme que le réseau a besoin d’au moins 400 unités pour assurer une couverture minimale et 800 pour une couverture modérée. Comme il n’est pas possible de lancer tous les satellites Starlink en même temps, cette opération se déroule par phases ? le précédent lancement a eu lieu fin janvier.
En fait, le lancement de ce lundi devait avoir lieu samedi dernier, mais SpaceX a retardé la procédure en raison des conditions météorologiques.
Tenu depuis la base aérienne de Cape Canaveral, le lancement d’aujourd’hui a été un succès (voir la vidéo ci-dessous), à l’exception d’un détail : le premier étage de la fusée Falcon 9 utilisée pour le lancement n’a pas réussi à atterrir sur la plate-forme que SpaceX a positionnée en mer.
Les raisons n’ont pas encore été clarifiées, mais elles seront certainement étudiées : plus SpaceX récupère d’étages de fusée lors de ses lancements, plus il économise, après tout, ces dispositifs peuvent être réutilisés.
Même avec l’incident, rien ne change dans les plans de la société. Comme le nombre minimum de satellites (rappelons que 400 unités) devrait être atteint dans les prochains mois, le réseau Starlink devrait commencer à fonctionner à la mi-2020.
Les clients basés aux États-Unis et au Canada devraient être servis en premier, mais il est prévu d’étendre le service Internet à mesure que le réseau satellite se développe.
SpaceX est autorisé à lancer 12 000 satellites et devrait en mettre environ 6 000 en orbite dans les cinq ou six prochaines années. À long terme, la société prévoit de disposer d’un réseau de plus de 30 000 unités.
