L’histoire de l’ENIAC, le premier ordinateur au monde

Le plus populaire des gadgets souffle sur les vieilles dames à 14 février (1946). Exactement 65 ans ? date à laquelle j’écris cet article ? Les chercheurs américains John Eckert et John Mauchly de l’Electronic Control Company ont révélé au monde le premier ordinateur électronique numérique à grande échelle, également connu sous le nom de E électronique N numérique Intégrateur And Cordinateur (qui en bon anglais signifie Computer and Electronic Numeric Integrator) ou simplement ENIAC pour les plus intimes.

Développé à la demande de l’armée américaine pour son laboratoire de recherche balistique, l’ENIAC était un monstre de 30 tonnes qui occupait une surface construite de 180 m². Sa production coûtait à l’époque pas moins de 500 000 euros US, ce qui représenterait aujourd’hui environ 6 millions de euros US. La machine disposait d’un matériel équipé de 70 000 résistances et de 18 000 vannes à vide qui, en fonctionnement, consommait voracement 200 000 watts d’énergie.

Leur “système d’exploitation” était constitué de cartes perforées exploitées par une équipe d’employés de l’armée ? ce qui fait d’eux les premiers programmeurs signalés. Leur construction a commencé au milieu de la guerre, en 1943. Bien qu’il ait été montré en 1946, il n’a été mis en service pour la première fois qu’en juillet 47.

ENIAC, le premier ordinateur

Bien que sa capacité de fonctionnement soit inférieure à celle de toute calculatrice portable moderne, au cours de ses dix années de fonctionnement, l’ENIAC “a effectué plus de comptes que toute l’humanité n’en avait jamais fait dans son histoire. À la fin de sa carrière, un rival deux fois plus puissant coûtait l’équivalent de 200 000 euros et ne représentait que 10 % de sa taille.