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Une ville a utilisé la conduite d’eau pour produire de l’électricité

Avec la rareté des méthodes de production d’énergie non renouvelable, les villes et les entreprises doivent adhérer à des solutions respectueuses de l’environnement. La ville de Portland, dans l’Oregon, a trouvé une solution très créative : produire de l’énergie à partir des tuyaux du réseau d’approvisionnement en eau. C’est vrai : l’eau que boivent les citoyens sert aussi à alimenter la lampe de cuisine.

Cette méthode renouvelable a été développée en partenariat avec LucidEnergy, une entreprise spécialisée dans la production d’électricité à partir de conduites d’eau. Le système fonctionne avec de petites turbines installées dans les tuyaux, qui tournent sous l’effet du flux d’eau et envoient cette énergie à un générateur, qui est dirigé vers le réseau électrique de la ville.

Cela peut ne pas sembler être une méthode très innovante, mais l’impression devient autre avec certaines données. On estime que 6% de toute l’énergie aux Etats-Unis est utilisée uniquement pour le traitement de l’eau, et en Californie ce chiffre monte à 20%. Les entreprises d’assainissement de base qui filtrent et purifient l’eau, par exemple, peuvent utiliser les tuyaux de LucidEnergy pour réduire le coût de production d’eau propre.

Les industries qui utilisent de grands volumes d’eau pour traiter ou refroidir des machines, comme les usines d’aluminium, les centrales thermoélectriques et même les centres de données, peuvent installer ce type de tube pour réduire leurs dépenses. En outre, les entreprises d’irrigation ou de transport et de distribution d’eau peuvent profiter de cette méthode pour vendre de l’électricité à la municipalité, par exemple. Tout le monde y gagne.

Un autre projet de LucidEnergy, réalisé dans la ville de Riverside, en Californie, utilise la tuyauterie pour alimenter les poteaux et autres points d’éclairage de la ville. Pendant la journée, lorsque le prix de l’électricité augmente, ils peuvent réutiliser cette énergie pour réduire les coûts de fonctionnement de la ville.

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Selon Gregg Semler, président de LucidEnergy, l’eau et l’énergie sont deux choses extrêmement liées. Une grande quantité d’électricité est nécessaire pour fournir de l’eau potable et une grande quantité d’eau est nécessaire pour produire de l’électricité”, a-t-il déclaré. En d’autres termes, toute municipalité qui a besoin d’eau et d’électricité doit trouver un autre moyen de produire de l’énergie. LucidEnergy est une bonne option.

Très bien, je sais qu’il existe d’autres formes d’énergie renouvelable, comme les centrales éoliennes et solaires. Le problème est qu’ils dépendent beaucoup des conditions météorologiques, ce qui n’est pas le cas des tuyaux de LucidEnergy. Contrairement aux méthodes traditionnelles d’énergie renouvelable comme les panneaux solaires ou l’énergie éolienne, les tuyaux ne dépendent pas des conditions climatiques, c’est-à-dire s’il y a du vent ou du soleil, pour produire de l’électricité”, explique M. Semler.

Toujours selon le président de LucidEnergy, ils utilisent les ressources en eau pour produire de l’énergie. L’eau est la ressource la plus importante de la planète et l’électricité est ce qui génère le coût le plus élevé pour fournir de l’eau propre. Si nous pouvons réduire ce coût, tous ceux qui s’occupent des infrastructures hydrauliques pourront commencer à avoir moins de dépenses et à être plus efficaces avec les ressources…”, vise M. Semler.

Bien que l’électricité soit déjà produite à partir du mouvement de l’eau, comme c’est le cas dans les centrales hydroélectriques, l’avantage de la méthode créée par LucidEnergy est qu’il n’y a pas d’impact environnemental. Presque toutes les conduites d’eau du monde peuvent être utilisées pour produire de l’énergie. Et sans impact sur les poissons, les espèces menacées ou la population locale, comme c’est le cas pour plusieurs centrales hydroélectriques.

Comment le système fonctionne à Portland

La tuyauterie installée à Portland comporte quatre turbines de 107 cm de diamètre, qui se trouvent au milieu des conduites d’eau communes. Ce projet est le premier aux États-Unis à conclure un accord d’achat d’énergie (PPA) pour l’énergie renouvelable produite par l’énergie hydroélectrique dans une conduite d’eau municipale.

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L’énergie produite par le projet, également connu sous le nom de Conduit 3 Hydroeletric Project (quelque chose comme le Canal 3 Hydroelectric Project), est financée par une agence privée et achetée par la société Portland General Electric responsable de la distribution de l’électricité à Portland. Le système a une puissance de 200 kW et devrait produire 1 100 MWh d’électricité par an, soit assez pour alimenter environ 150 foyers.

Cependant, tout n’est pas que fleurs. Comme le souligne a Fast Company, le gazoduc ne produit pas d’électricité en quelque endroit que ce soit (donc “presque” dans “presque tous les gazoducs du monde peuvent être utilisés pour produire de l’électricité”). Le générateur ne fonctionne que si l’eau est soumise à un écoulement causé par la force de gravité.

Mais Jean, vous pouvez aussi utiliser une pompe pour déplacer le fluide et faire fonctionner le générateur ? Oui, mais l’énergie dépensée par la pompe est supérieure à l’électricité produite par les tuyaux, il ne serait donc pas logique de dépenser de l’énergie pour en obtenir moins. En tenant compte, bien sûr, du coût d’installation et de développement des tuyaux.

Il convient également de souligner que le tuyau n’est pas seulement utilisé pour produire de l’énergie. Afin de s’approprier les différentes méthodes, LucidEnergy a décidé d’installer des capteurs de pression pour savoir s’il y avait des fuites dans le tuyau, en plus des capteurs pour surveiller la qualité de l’eau et juger si elle est suffisamment propre pour être consommée.

L’infrastructure électrique est devenue beaucoup plus intelligente au cours des 20 ou 25 dernières années, mais les mêmes progrès n’ont pas été constatés dans le domaine de l’eau”, selon M. Semler. Ainsi, pour augmenter l’efficacité de ces conduites intelligentes, ces capteurs permettent de gérer plus précisément l’infrastructure des conduites.

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Avec tous ces avantages, le projet n’affecte en rien les canalisations de la ville. Hormis le coût, les tuyaux de LucidEnergy n’affectent (évidemment) pas la qualité de l’eau (au contraire, grâce aux capteurs) et il n’y a également aucun impact sur la vitesse d’écoulement de l’eau, en raison de la forme du générateur.

Bien que le projet soit très efficace, LucidEnergy a l’intention de poursuivre les essais à Portland avant de les étendre à d’autres villes et pays. Néanmoins, des installations supplémentaires seront envisagées. Le plan consiste à remplacer les vieux tuyaux par les tuyaux de l’entreprise afin de maximiser la durée de vie des tuyaux ordinaires.

Au cours des 20 prochaines années, toute l’énergie produite par le projet sera vendue à PGE, selon les termes de l’accord d’achat d’électricité. Il est prévu de générer 2 millions de euros d’énergie renouvelable, qui serviront à payer les coûts de développement, d’installation et de fonctionnement. Une fois le PPA terminé, le Portland Water Secretariat sera propriétaire de l’ensemble du système et de l’énergie qu’il produit. Une bonne affaire, hein ?

Crash du système

La rareté des sources d’énergie non renouvelables et l’augmentation de leur prix n’est pas nouvelle aux États-Unis : la France en fait l’expérience depuis des années. Lors de la récente crise que le secteur de l’énergie de la France a traversée, nous avons parlé un peu de la façon dont nous en sommes arrivés là et avons cité quelques alternatives d’énergie renouvelable. Le bouton “play” se trouve juste en dessous !

A propos de l'auteur

Bernard

Actuellement responsable informatique dans une PME, je bosse dans le domaine depuis une vingtaine d'année maintenant. Fan inconditionnel de DBZ, et de la triologie Die Hard. #teamWindows sur Perlmol !

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