Les smartphones d’aujourd’hui ont un problème de batterie : elle dure beaucoup moins longtemps que les téléphones portables ordinaires d’autrefois. Les fabricants ont essayé de résoudre ce problème d’une certaine manière, en utilisant des processeurs plus efficaces et en mettant en œuvre des logiciels permettant d’économiser l’énergie.
Des chercheurs de l’Université de Washington ont analysé un autre aspect de ce problème : les connexions – qu’elles soient traditionnelles ou VoIP – consomment encore beaucoup d’énergie. C’est pourquoi ils ont créé un prototype si efficace qu’il n’a même pas besoin de batterie.
Le prototype passe des appels via Skype, et ne nécessite que 3,5 microwatts pour fonctionner. Il tire son énergie ambiante des signaux radio et possède également une cellule solaire qui a “à peu près la taille d’un grain de riz”.
Selon les chercheurs, les téléphones portables consomment beaucoup d’énergie pendant les appels car ils doivent convertir l’audio analogique en données numériques. Comment contourner ce problème ? La solution se trouve dans le microphone et le haut-parleur : ils utilisent de petites vibrations pour coder les signaux d’entrée et de sortie.
Il fonctionne comme suit : tout d’abord, une station de base émet un signal radio analogique standard. Ensuite, vous parlez au téléphone, ce qui produit des mouvements dans le microphone et le haut-parleur. Une antenne dans le prototype convertit ces mouvements en modifications du signal émis par la station de base. Ce processus encode la voix en signaux radio d’une manière qui utilise très peu d’énergie.
Il existe cependant certaines limites. La qualité du son n’est pas optimale et l’appareil ne peut pas envoyer et recevoir du son simultanément ? l’utilisateur doit tenir un bouton lorsqu’il parle, comme un talkie-walkie.
Le prototype est assez simple, il s’agit essentiellement d’une carte de circuit imprimé avec des boutons tactiles capacitifs. Les scientifiques veulent ajouter quelques fonctionnalités à l’avenir, comme un écran d’encre électronique et un support de cryptage.
Le dispositif transmet les signaux à une station de base spéciale située à 15 m, qui fournit également une partie de l’énergie nécessaire au prototype. Vamsi Tall, co-auteur de l’étude, affirme dans une déclaration que la technologie de cette station de base pourrait être intégrée dans les routeurs pour permettre aux téléphones portables qui ne consomment presque pas d’énergie pendant les appels.
