L’une des grandes promesses pour 2017 sont les PC équipés de puces ARM et de Windows 10. Microsoft et Qualcomm vont permettre aux logiciels développés pour l’architecture x86, utilisés sur les processeurs Intel et AMD, de fonctionner par émulation. C’est la première fois au cours de la décennie que nous aurons un nouveau (et fort) concurrent sur le marché des puces pour PC. Mais il y avait un Intel au milieu de tout ça.
Le jeudi (8), jour du 39ème anniversaire de la première puce x86, Intel 8086, la société a publié un éditorial avec des indirects directs pour Microsoft et Qualcomm. Intel suggère que les deux sociétés, en émulant le code x86 sur les processeurs ARM sous Windows 10, violent les droits de propriété intellectuelle et pourraient faire l’objet de poursuites pour violation de brevet.
Intel dit qu’elle protège ses innovations x86 et ne les licencie pas largement à des tiers. Au début de notre activité dans le domaine des processeurs, Intel a dû faire valoir ses droits de brevet contre plusieurs sociétés”, explique le fabricant, citant AMD, Cyrix, Via et Transmeta comme exemples de poursuites. Les poursuites n’ont pas été nécessaires ces dernières années ? parce que d’autres entreprises ont respecté les droits de propriété intellectuelle d’Intel.
Dans le paragraphe le plus direct, l’entreprise commente : “il a été rapporté que certaines entreprises pourraient tenter d’émuler l’architecture x86 propriétaire d’Intel sans autorisation”. Il n’est pas nécessaire de penser longtemps à Microsoft, responsable du développement de l’émulateur x86 pour Windows 10, et à Qualcomm, qui travaille à l’introduction de Snapdragon 835 dans les ordinateurs.
Le fabricant affirme que la société américaine Transmeta a été la dernière à essayer de vendre une puce compatible x86 par des techniques d’émulation, ce que Qualcomm et Microsoft essaient précisément de faire. Intel a poursuivi Transmeta, qui n’a pas eu de succès commercial et a abandonné le marché des processeurs il y a dix ans ; la petite entreprise a fini par fermer ses portes en 2009.
Intel conclut en disant qu’elle “ne reconnaît pas la violation illégale de ses brevets” et espère que “d’autres entreprises continueront à respecter les droits de propriété intellectuelle”, de sorte qu’elle continuera à veiller à “protéger ses innovations et ses investissements”.
Le message est simple : Intel ne laissera pas Microsoft et Qualcomm aller de l’avant avec leurs plans sans se battre devant les tribunaux. Intel a été lent à agir dans le passé et n’a pas réussi à bien faire sur le marché des smartphones, qui est maintenant dominé par Qualcomm, donc il est sûr de faire tout son possible pour rendre la vie difficile au concurrent.
Les PC équipés de processeurs ARM promettent une autonomie de batterie jusqu’à 50 % supérieure à celle des x86 et une carte plus intégrée et plus compacte, ce qui permettra de créer des machines aux nouveaux formats. Comme les smartphones, ils peuvent toujours être connectés à un réseau 4G, même en veille, avec une autonomie jusqu’à quatre fois supérieure à celle d’un équivalent Intel.
Le consommateur est le perdant, qui peut se retrouver sans concurrent à cause d’une guerre des brevets. AMD, bien qu’optimiste sur les puces Ryzen, n’a pas été une vraie menace depuis longtemps : on estime qu’Intel a une part de marché inébranlable de 80%. Le fait est que les prochains mois ne seront pas faciles pour Qualcomm, qui fait également face à un procès d’un million de euros de la part d’Apple.
4:21 pm update. Dans un communiqué de presse, Qualcomm a préféré éviter les conflits, déclarant qu’elle trouvait “très intéressant le blog d’un de nos concurrents”, sans nommer Intel, et soulignant les avantages de Snapdragon 835 sur les PC Windows 10. La société affirme également que “la technologie va changer l’avenir de l’informatique personnelle ?
