IBM s’est également rendu au CES 2019 et y a présenté l’ordinateur Q System One. Il ne s’agit toutefois pas d’une machine conventionnelle : selon l’entreprise elle-même, il s’agit du premier ordinateur quantique disponible sur le marché. Il suffit d’interpréter cette déclaration avec beaucoup de prudence.
Il n’y a pas qu’IBM qui fait des recherches sur l’informatique quantique. Des entreprises comme Google et Intel ont également des projets dans ce domaine. Tous sont en phase de développement et n’ont donc, au mieux, que des applications expérimentales. Avec IBM Q System One, ce n’est pas très différent.
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IBM Q System One : un cube pour que tout aille bien… crème glacée
À première vue, le système Q System One d’IBM ressemble à un artefact de film de science-fiction en raison de sa conception particulière : au lieu d’une armoire en forme de tour ou de quelque chose qui rappelle un ordinateur central, l’ordinateur quantique d’IBM entre dans un cube de près de 3 m de haut fait de borosilicate, un type de verre résistant aux températures extrêmes.
Pour vous donner une idée de la sophistication employée ici, le projet externe a été conçu par Map Project Office, une entreprise de design industriel qui a travaillé avec des sociétés telles que Honda et Sonos.
Le boîtier lui-même a été créé par Goppion, une société française spécialisée dans les vitrines et autres équipements de musée. Le tableau de la Joconde au musée du Louvre est l’une des nombreuses œuvres protégées par du verre fourni par la société.
Un tel caprice vient d’un mélange d’excentricité avec un besoin très spécifique des ordinateurs quantiques : faire fonctionner la machine à une température très proche du zéro absolu sur l’échelle Kelvin ? ou -273,15 degrés Celsius.
Le cube seul ne suffit pas pour assurer le fonctionnement complet d’IBM Q System One. L’équipement dépend également d’un environnement spécial appelé Q Quantum Computation Center. Le site se trouve dans un laboratoire d’IBM à New York. En règle générale, les organisations intéressées peuvent l’utiliser via un accès à distance (c’est-à-dire à partir des nuages).
Comme vous l’avez peut-être remarqué, il ne s’agit pas d’un ordinateur qui peut être acheté et installé dans un centre de données classique (peut-être dans un avenir pas trop lointain ?).
Ordinateur quantique à 20 bits
L’aspect capacité n’est pas moins important : selon IBM, Q System One est un ordinateur quantique de 20 qubits. Pas grand-chose, du moins si l’on considère qu’Intel possède une puce quantique de 49 bits et, Google, l’un des 72 abandons. C’est quand même un début intéressant.
Comprendre le qubit comme l’élément essentiel de l’informatique quantique. Le nom est une simplification de bit quantique. Et qu’est-ce que cela signifie ? Voici un bref résumé : dans l’informatique classique, pour ainsi dire, il y a le bit qui, dans le modèle symbolique créé pour faciliter notre compréhension, représente la valeur 0 ou 1. Un qubit peut prendre la valeur 0, 1 ou un chevauchement des deux valeurs.
Deux qubits peuvent contenir quatre valeurs et ainsi de suite. Cette logique fait que la quantité d’informations pouvant être traitées augmente de façon exponentielle. C’est pourquoi l’informatique quantique semble si prometteuse (et en même temps si stimulante).
La proposition du Q System One est de permettre aux entreprises et autres organisations de mener des projets d’informatique quantique aussi proches que possible de la fiabilité d’un ordinateur central. À cette fin, la machine comprend également des éléments de l’informatique classique. Il peut être utile de réduire le temps de traitement d’une demande très complexe dans le domaine médical, par exemple.
Mais tout doit être fait sans négliger le caractère expérimental. Ce qu’IBM veut surtout montrer avec cette initiative, c’est que l’informatique quantique, bien qu’elle fasse encore ses premiers pas, est déjà un peu plus proche de la révolution que l’on attend d’elle.
Dans la phase actuelle, le grand problème de l’informatique quantique est sa nature instable. Même des fluctuations électriques minimes ou mineures de la température peuvent gâcher une activité de course. C’est pourquoi Q System One travaille dans un environnement soigneusement construit dans un laboratoire IBM ? l’ordinateur exposé au CES 2019 n’est rien d’autre qu’un modèle pour l’affichage.
C’est aussi la raison pour laquelle, dans la phase actuelle, le système Q System One a 20 qubits. Avec cette quantité, la consommation d’énergie est plus faible et il est donc plus facile de corriger les erreurs. Il s’agit d’une approche “qualité avant quantité”. L’intention est d’améliorer progressivement l’initiative.
