La rumeur n’est pas nouvelle, mais l’agence de presse Bloomberg affirme qu’Apple envisage à nouveau d’abandonner les processeurs Intel actuels au profit de ses propres puces sur les Mac. À l’avenir, les ordinateurs d’Apple pourront fonctionner avec des processeurs à architecture ARM, plus efficaces sur le plan énergétique et déjà utilisés sur l’iPhone et l’iPad.
Les processeurs ARM sont surtout connus pour leur faible consommation d’énergie, mais ils ne se rapprochent pas encore des performances d’un Intel x86. Toutefois, selon Bloomberg, “les ingénieurs d’Apple sont convaincus que les puces utilisées pour leurs appareils mobiles seront un jour assez puissantes pour équiper leurs ordinateurs de bureau et portables. Le feront-ils ?
Ce que nous savons, c’est que l’architecture ARM évolue rapidement. Le Cortex-A50, qui sera produit par des fabricants tels qu’AMD et Samsung, prendra en charge les instructions 64 bits et triplera les performances des smartphones les plus puissants actuellement. Ils arriveront en 2014, et Apple pense que la transition vers les puces propriétaires sera possible en 2017.
La consommation d’énergie plus faible des puces ARM peut également impliquer une dissipation de chaleur plus faible. Dans le nouveau Chromebook, Google a adopté les puces ARM de Samsung, qui n’ont pas besoin de refroidisseurs, sont plus rapides qu’Intel Atom et ont rendu le portable extrêmement fin – une tendance des produits Apple. Outre les économies d’énergie, il y a aussi l’avantage en termes de coût : alors que le cœur Intel coûte entre 117 et 999 euros, un Apple A6 a une valeur estimée à seulement 17,50 euros.
Si la rumeur se vérifie, ce ne sera pas la première fois qu’Apple fait une transition architecturale. Avant le passage aux processeurs Intel x86, annoncé lors de la WWDC 2005, les Mac utilisaient des puces PowerPC d’IBM. À l’époque, Apple a changé le nom de certains produits : iBook est devenu MacBook, PowerBook est devenu MacBook Pro, et Power Mac est devenu Mac Pro. En 2011, lors du lancement du Lion, Mac OS X a été mis en service avec des puces Intel uniquement.
Apple conçoit déjà des noyaux personnalisés pour ses puces afin d’en rendre plus (comme l’Apple A6, qui n’utilise pas de noyaux Cortex standard) et a acheté en 2010 une société appelée Intrinsity, qui fabrique des processeurs ARM. Ceux qui n’aiment pas l’idée sont Intel, qui risque de perdre un excellent partenaire, et les développeurs OS X, qui ont déjà eu assez de travail pendant la transition PowerPC-Intel.
