YouTube Kids a été lancé en février pour répondre à la demande des parents préoccupés par l’exposition de leurs enfants à des vidéos qui ne conviennent pas aux enfants. Mais le charme semble avoir été de courte durée : un groupe d’organisations accuse Google d’exploiter commercialement le service de manière excessive et déloyale.
Parmi ces entités figurent le Consumer Watchdog (qui défend les droits des consommateurs) et l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Le groupe a envoyé une lettre à la Commission fédérale américaine du commerce (FTC) pour dénoncer le problème et demander une action.
Avec 60 pages, le document explique que le matériel publicitaire apparaît de manière intégrée avec le contenu légitime. Un adulte peut comprendre ce genre d’approche, mais pas un enfant. Selon des organisations, les parents utilisent YouTube Kids pour tenir leurs enfants à l’écart de contenus inappropriés, mais les laissent inconsciemment exposés à des matériels qui stimulent l’intérêt pour les marques et les produits.
L’un des principaux problèmes signalés concerne les vidéos de déboîtage. Beaucoup d’entre eux montrent des utilisateurs de YouTube sortant de leur emballage des jouets et des produits électroniques nouvellement achetés. Jusqu’à présent, tout va bien. Le fait est que, selon le groupe, beaucoup de ces vidéos ont un lien direct avec des fabricants ou des magasins, sans que ce lien soit clair. C’est soi-disant le cas de chaînes comme DisneyCarToys et HobbyKidsTV, qui apparaissent sur YouTube Kids.
Il y a aussi des plaintes concernant des vidéos qui semblent “normales” mais qui ont un fort attrait commercial. Le document cite un canal créé par McDonald’s pour expliquer la provenance de leurs produits. Selon les organisations, ce type de matériel fait la promotion de la marque de manière déguisée.
La FTC n’a pas encore fait savoir si elle acceptera la plainte et ouvrira une enquête. En tout cas, Google a déjà statué sur l’affaire : l’entreprise affirme avoir développé YouTube Kids en se basant sur les conseils donnés par les groupes de protection de l’enfance et qu’elle est toujours ouverte au dialogue pour améliorer l’application.
Pour l’instant, YouTube Kids n’est disponible qu’aux États-Unis.
