Lundi dernier, la commission de l’éducation et de la culture de l’Union européenne a décidé que tous les documents imprimés scannés par Google devraient être librement disponibles pour un usage commercial après une période de sept ans. Cette mesure vise à “encourager l’émergence de nouvelles entreprises qui contribuent à la préservation du patrimoine culturel européen”.
“Nous pensons qu’il y a beaucoup d’opportunités pour de nouveaux concurrents de s’attaquer à Google”, a déclaré Maurice C. Levy, PDG de l’agence de publicité Publisys et membre du conseil d’administration responsable de la décision. Pour l’exécutif, le géant du web a joué un “rôle clé” dans le processus de numérisation de matériels culturels tels que livres, peintures, cartes, films ou photographies, mais “il n’est pas sain qu’il n’y ait qu’un seul concurrent dans ce domaine.
Selon Androulla Vassilou, commissaire à l’éducation et à la culture, la période de sept ans a été déterminée après des entretiens avec des experts qui ont “déterminé le temps nécessaire à l’entreprise pour récupérer l’investissement réalisé dans la numérisation du matériel” et que la mesure a été soutenue par la commissaire aux affaires numériques, Neelie Kroes. Pendant cette période d’utilisation préférentielle, Google aura l’exclusivité sur le matériel mis à disposition sur le réseau, dans des sites tels que le projet de bibliothèque Google Books.
Al Verney, porte-parole du géant du web, a déclaré dans une interview au New York Times que sa société voulait initialement que la période d’exclusivité soit de 15 ans, et que sa courte prolongation “entre dans le débat sur l’importance de préserver le patrimoine culturel et de populariser son accès.
La publication rappelle que d’autres membres de la commission de l’éducation et de la culture de l’UE ont également profité de la réunion pour demander une augmentation du financement d’Europeana, un portail à but non lucratif qui vise également à numériser des livres, des photographies, des cartes, des films et de la musique et à les mettre sur le web. Le site indique qu’il compte actuellement 15 millions d’articles sur le web, mais ce chiffre “est une petite fraction par rapport au contenu de toutes les bibliothèques du continent”. “Avec les fonds nécessaires pour paver seulement 100 km de routes, il serait possible de scanner 15 % de cette collection”, a déclaré la Commission.