Des chercheurs des universités Northeastern et Brown aux États-Unis ont mené une étude pour évaluer l’évolution de Twitter au cours de ses huit années d’existence. Parmi les différentes conclusions tirées, au moins deux sont dignes d’intérêt de la part de l’entreprise : le nombre de comptes inactifs a augmenté et, dans le même temps, la moyenne des tweets par utilisateur a diminué, bien que peu.
Le premier aspect a déjà été mis en évidence dans des enquêtes menées auprès d’autres entreprises. Twopcharts, par exemple, a publié ce mois-ci les résultats d’une analyse qui montre que Twitter compte actuellement 955 millions de comptes, mais que seulement 13 % d’entre eux publient au moins un tweet par mois.
Les données publiées par Twitter lui-même confrontent ces informations en montrant que le nombre de comptes actifs est environ deux fois plus élevé, mais reste préoccupant : 241 millions d’ici la fin 2013. La différence existe parce que l’entreprise considère pour la mesure le nombre de fois que les utilisateurs ont accédé au service par mois, qu’ils aient ou non publié des messages.
Dans cette étude, les chercheurs ont évalué trois bases de données avec des tweets publiés entre mars 2006 et décembre 2013, soit pratiquement tout le temps où Twitter existait. Avec des volumes d’informations aussi importants, ils ont fait l’évaluation en considérant comme inactifs les profils qui n’ont pas publié de messages dans la période d’un an.
La conclusion montre qu’en janvier 2013, la proportion de comptes dans cette situation était de 20 %. L’estimation pour janvier 2014, un an plus tard, est que ce chiffre est passé à près de 35 %. Si l’on tient compte du fait que les comptes inactifs sont passés de 13 % à 15 % entre janvier 2011 et le premier mois de 2012, il est facile de déduire que l’intérêt pour Twitter a chuté de manière alarmante au cours des deux dernières années.
L’activité des utilisateurs actifs a également connu une baisse, comme indiqué au début du billet, mais de manière moins inquiétante : de mi-2009 à début 2012, la moyenne des tweets par compte est passée de cinq messages à 26 par mois, mais elle a lentement diminué depuis lors, pour atteindre 21 messages en janvier 2014.
Il n’y a (encore) aucune raison de paniquer, évidemment, mais ces études et d’autres contribuent à justifier les changements que Twitter a mis en œuvre ces derniers mois pour devenir plus populaire. Le plus récent parie précisément sur le relationnalisme social : marquage des personnes sur les photos et possibilité d’insérer jusqu’à quatre images dans un tweet.
Il y a encore des rumeurs comme celle qui suggère que Twitter pourrait supprimer les “@” et les “#” des tweets et, bien sûr, des expériences curieuses, comme celle qui donne un “air Facebook” au domicile du service et l’onglet qui n’affiche que les tweets des personnes “favorites”.
Il convient de noter que l’étude est large et ne montre pas seulement des aspects inquiétants. Ce sont là d’autres résultats intéressants obtenus par les chercheurs, compte tenu de la fin 2013 :
Le résultat complet de l’étude est disponible ici.
