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Voici comment Google change votre mémoire

Quel est le nom de ce film ? Celui avec l’acteur qui a fait cette émission sur les mensonges ? Attendez, laissez-moi voir ça ici (sur le smartphone). Oh, c’est Tim Roth !

Cette scène, qui m’est venue à l’esprit lors d’une conversation dans un bar, illustre bien un phénomène que l’on a appelé “l’effet Google” : nous utilisons tellement la technologie pour obtenir des informations que nous nous habituons à ne pas les garder en mémoire ; si nous avons besoin de savoir quelque chose rapidement, un coup d’œil sur Google le résout. Mais à quel point est-ce bénéfique ?

Ce comportement a été fortement perçu dans les établissements d’enseignement. De nombreux étudiants n’utilisent plus la bibliothèque comme auparavant et accordent peu d’importance à la mémorisation, ce qui peut compromettre les processus d’apprentissage. Dans les entreprises, les jeunes employés peuvent être perdus dans la prise de décision s’ils n’ont pas la technologie comme moyen.

Que voulez-vous dire par “effet Google” ?

L’effet Google a reçu informellement ce nom vers 2010, lorsque le sujet a commencé à être étudié à fond. Depuis lors, le phénomène s’est amplifié grâce à cet appareil qui vous est très proche : le smartphone.

En 2010, les appareils mobiles étaient déjà largement utilisés pour l’accès à Internet, mais les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables dominaient encore. Aujourd’hui, la réalité est tout autre : pour des raisons de coût et de praticité, beaucoup de personnes n’ont même pas de PC à la maison, déléguant l’accès à internet entièrement au smartphone.

L’aspect pratique est indéniable. Avez-vous besoin de savoir si demain est un jour férié ? Sortez votre téléphone portable de votre poche et faites quelques recherches. Quelle est la température idéale pour boire du vin ? Idem. Quelle est la station de métro la plus proche de ce centre commercial ? Google Maps. Que signifie “trillion” en espagnol ? Google Translator. S’agit-il de “mozzarella” ou de “muçarela” ? Google maintenant.

Les exemples se réfèrent à Google, mais l’accès rapide à l’information ne se limite pas aux services des entreprises. Aujourd’hui, nous avons à notre disposition des applications pour la bourse, le guide des restaurants, l’évaluation des films, les prévisions météorologiques, les résultats des jeux sportifs, la traduction en temps réel, les recettes de cuisine, l’agenda, etc.

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Quel est le problème ?

Tout est si facile, si immédiat sur Internet. Qu’y a-t-il de mal à cela ? Selon les chercheurs, nous finissons par recourir tellement à la technologie que le cerveau s’adapte à ce comportement sans s’en rendre compte : Internet apparaît comme une ressource infinie et permanente, il n’est donc pas nécessaire de mémoriser autant. Si nous avons soif, nous buvons de l’eau. Si on a froid, on s’enveloppe. Si nous avons besoin de savoir quelque chose, nous le demandons à Google.

Betsy Sparrow, professeur de psychologie à l’université de Columbia, est une grande étudiante dans ce domaine. Elle souligne que le cerveau humain recherche avant tout l’efficacité : si l’organe se rend compte qu’il est plus intéressant de savoir comment trouver efficacement des informations que de les conserver, il privilégiera le premier comportement.

Il y a un point de rupture : nous devenons excellents pour trouver des informations. Les générations actuelles savent comment combiner des mots clés sur Google ou déclencher la bonne application pour chaque type d’activité beaucoup plus rapidement et efficacement qu’une personne qui n’a pas été aussi immergée dans l’évolution technologique.

Le “symptôme” le plus présent est l’oubli de choses ordinaires, comme le téléphone à la maison ou le nom d’un artiste très admiré. Mais le point qui nous préoccupe le plus est que cette nouvelle façon d’agir peut interférer avec des capacités et des processus qui sont essentiels dans notre vie quotidienne.

L’un des tests effectués par Sparrow dans le cadre de ses études était assez simple : un groupe de volontaires a été chargé de taper sur ordinateur des phrases de curiosités, telles que “l’œil de l’autruche est plus grand que son cerveau”. Ils ont tous été guidés pour mémoriser le plus grand nombre possible de déclarations. Plus tard, le groupe a été scindé en deux. Le premier a été informé que les informations dactylographiées seraient supprimées. La deuxième, non. Dans la dernière étape, qui consistait à révéler les déclarations mémorisées, le groupe qui ne savait pas que les informations seraient effacées a eu des résultats bien pires.

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Dans l’environnement de l’enseignement, ce comportement peut entraver le développement du raisonnement logique ou la capacité d’analyser et de comparer des informations. En effet, l’individu finit par ne pas trouver de réel besoin d’étudier le sujet en profondeur.

Dans une autre partie de la recherche, des volontaires ont été soumis à un test Stroop, qui mesure notre réaction lorsque nous rencontrons des couleurs hors contexte, par exemple le mot “bleu” écrit en jaune. La tâche consistait à identifier les couleurs des mots sans se soucier de leur signification. Si vous mettez plus de temps à identifier ou à vous souvenir d’une couleur, cela signifie probablement que le mot qui lui est associé est plus important pour vous.

L’équipe Sparrow a remarqué que les participants avaient plus de difficultés à traiter les couleurs liées aux noms comme “Yahoo” et “Google”, surtout après avoir fait face à des questions difficiles, ce qui suggère que la première impulsion de ces personnes est de chercher sur Internet des réponses aux questions qu’elles ne savent pas comment répondre.

Cette dépendance peut laisser la personne perdue lorsqu’elle ne peut pas accéder à Internet ou, en raison de la difficulté à se concentrer sur d’autres moyens d’obtenir des informations (une bibliothèque, par exemple), excessivement fatiguée.

Les gens peuvent également avoir des difficultés à estimer les efforts ou la capacité à résoudre les problèmes. Une étude menée par Adrian F. Ward de l’Université de Harvard a montré qu’un groupe de volontaires a obtenu des résultats moins bons que prévu lors d’un test. Pour eux, c’est comme si Internet était une extension du cerveau. Si l’information est là et que vous y avez immédiatement accès, il devient plus difficile de mesurer ce que vous savez et ce que vous ne savez pas.

Ouf, on ne devient pas bête

Cela signifie-t-il que nous devenons moins intelligents ou autre chose ? Non. Il faut tenir compte du fait que l’internet fournit une augmentation de la quantité d’informations que nous traitons dans de courts intervalles de temps, de sorte que l’effet Google peut également être considéré comme un moyen que le cerveau a trouvé pour ne pas être (tellement) surchargé. Notifications de diverses applications, courrier électronique, réseaux sociaux, messages instantanés, nouvelles… C’est beaucoup à traiter.

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Il n’est pas difficile de comprendre ce mécanisme. Si vous avez un seul rendez-vous la semaine prochaine, vous vous en souviendrez probablement. Mais s’il y en a plusieurs, il est bon d’avoir tout sur un agenda. Face à ce volume important d’informations, le cerveau va prioriser le mécanisme qui y donne accès (dans ce cas, il vous rappellera de toujours consulter l’agenda). De cette façon, la mémoire à court terme est libérée pour d’autres tâches.

Betsy Sparrow et d’autres chercheurs appellent cela la mémoire transactionnelle. Ce que nous constatons ici, c’est que le cerveau se comporte de la même manière par rapport à l’internet. Comme la charge d’information y est beaucoup plus élevée, le comportement décrit par le soi-disant effet Google devient standard.

Ainsi, la perception de l’effet Google sert d’alerte, fondamentalement. Il n’est pas mauvais d’avoir autant de facilité à obtenir informations, mais il est important d’utiliser les ressources disponibles avec équilibre. En règle générale, tout excès est mauvais. Heureusement, c’est plus facile qu’il n’y paraît.

On sait déjà que, lorsqu’il s’agit d’étudier, écrire à la main au lieu de taper a généralement beaucoup plus d’effet sur la mémorisation et, par conséquent, sur la compréhension de l’idée. Si nous sommes en tournée, nous aurons beaucoup plus de bénéfices cognitifs et de satisfaction si nous ne nous inquiétons pas tout le temps de prendre des photos ou de filmer.

Les jeux de société ou les cartes, par exemple, nous aident également à maintenir nos capacités de réflexion et de mémorisation. L’habitude de lire des livres aussi (mais il faut que ce soit aussi une habitude).

Pour ceux qui s’intéressent au sujet, il convient avant tout de réfléchir aux habitudes en ligne et, à partir de là, d’essayer d’appliquer les ajustements nécessaires. Si vous demandez si vous pouvez effectuer une certaine tâche sans consulter l’internet ou vous soumettre à des tests de connaissances sans l’aide de Google, cela pourrait être un bon moyen de commencer.

A propos de l'auteur

Véronique

La trentaine, maman de deux petits monstres de 10 ans. Je pèse chaque jour le pour et le contre dans l'utilisation des écrans pour mes bambins !
J'écris souvent depuis les transports en commun (#teamTablette).

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