Il est relativement rare de voir des entreprises s’aventurer dans le secteur des consoles. Vous ne vous en souvenez peut-être pas (ou n’avez jamais cessé d’y penser), mais cela fait plus d’une décennie que nous n’avons pas vu un débutant entrer dans la guerre des consoles, lorsque Bill Gates a surpris les joueurs en révélant la première Xbox à la Game Developers Conference en 2000.
Depuis lors, les sociétés qui contrôlent l’industrie du matériel pour joueurs spécialisés sont restées les mêmes (à l’exception notable de Sega, qui, moins d’un an après l’annonce de la console Microsoft, n’a pas tenu la vague et a quitté l’entreprise). Nintendo, Sony et Microsoft sont restés les figures centrales du divertissement électronique interactif pendant plus de dix ans, et rien n’indique qu’aucun d’entre eux ne quittera le poste.
Et aussi, le statu quo de la consolation de la sainte trinité est si bien établi qu’il serait fou qu’une entreprise tente maintenant, par hypothèse, de pénétrer le marché des consoles. N’est-ce pas ? Eh bien, peut-être pas.
Ces derniers jours, la rumeur a commencé à circuler sur Internet selon laquelle la Valve (la société à l’origine de certains de leurs jeux favoris et du système de distribution en ligne Steam) se préparait à entrer dans la course aux consoles. La rumeur veut que la future console supposée s’appelle Steam Box, un nom sur lequel je ne parierais pas de jetons en raison de la proximité du nom d’une des consoles concurrentes ; ce serait une répétition de la situation inconfortable Pokemon/Digimon à mon avis.
Je risquerais que Steam Box (au cas où la rumeur de la console serait réelle) soit plus un nom de code pour le projet qu’autre chose, et qu’il finisse par s’échapper à cause des murs fins du siège de Valve. Plus ou moins comme la GameCube a été appelée à la fois par les magazines de l’époque “Dolphin” que le nom a fini par prendre l’imagination populaire comme le vrai nom de la console.
Vous vous souvenez du choc quand ils ont finalement annoncé la GameCube ? Vous vous souvenez à quel point c’était étrange lorsque la “Révolution” est devenue la ludique (et un peu étrange) Wii ?
La plus grande corroboration de la rumeur (c’est-à-dire le seul facteur confirmé) est due au fait que Valve a breveté un contrôle modifiable intéressant l’année dernière. L’utilisateur pouvait y placer différentes pièces en fonction des spécifications de chaque jeu. Un bâton analogique pourrait être remplacé par un trackball, comme le montre l’exemple donné par l’enregistrement du brevet.
Le contrôle seul (aussi intéressant soit-il) n’est pas une preuve définitive de l’existence d’une console dédiée à venir ; le contrôle pourrait simplement être un périphérique informatique conçu pour être utilisé dans steam. Il y a des rumeurs sur les spécifications de la supposée Steam Box, mais elles sont encore plus infondées.
La base de ces rumeurs semble être ce tweet (et cette photo) de Greg Coomer, un développeur de produits chez Valve l’année dernière, dans lequel il se vante d’avoir construit un ordinateur apparemment dédié aux jeux.
Apparemment, la photographie a capté l’imagination de la communauté des joueurs. Le consensus est que cette machine, qui n’est probablement rien d’autre qu’un projet personnel de geek, est une fuite d’un prototype de la console Steam. Je considère cette théorie comme un bond en avant logique, facilement vérifiable par le fait que si la photo constituait une fuite non autorisée de la technologie à venir, le tweet aurait probablement été supprimé à l’heure qu’il est.
Par conséquent, le contrôle semble être en fait la seule preuve définitive que Valve développe définitivement du matériel (même s’il ne s’agit que de périphériques pour PC). La probabilité que ce contrôle ne soit qu’une sorte de “supplément” pour les utilisateurs de Steam me semble plus élevée. C’est en fait très dommage : il serait très intéressant de voir une nouvelle force entrer sur le marché des consoles, qui après une autre décennie avec les mêmes participants, commence à montrer des signes de stagnation.
Steam a révolutionné le secteur de la distribution des jeux sur PC ; si quelqu’un doit vraiment tenter sa chance dans le secteur des consoles, c’est bien lui.
Il y aurait des défis à relever, bien sûr. Une Steam Box serait essentiellement (ou plutôt, probablement : nous avons encore affaire ici à des rumeurs ténues, après tout) un ordinateur avec une peau Steam sur le dessus, servant exclusivement à accéder à des contenus distribués numériquement. Le problème serait de créer une machine suffisamment puissante pour permettre une cohérence de l’expérience de jeu sur PC (et cette cohérence est un point crucial de l’expérience sur consoles), mais à un prix qui permettrait de concurrencer les consoles actuelles.
Vous pourriez suggérer que les entrailles de la Steam Box soient accessibles à l’utilisateur, et qu’elle soit compatible avec les composants disponibles dans le commerce. Ainsi, la console resterait en tête de la vague des spécifications de jeux.
Le problème est que dans ce cas, il n’y aurait pas beaucoup de différence entre jouer sur un PC ou sur une console Steam dédiée. Entre l’achat d’une Steam Box, puis la mise à niveau vers une nouvelle carte vidéo et le simple achat de cette nouvelle carte vidéo pour votre ordinateur, quelle option semble la plus sensée ?
La fragmentation serait un gros problème dans ce scénario. C’est une chose à laquelle les joueurs sur PC sont habitués, mais c’est l’une des nombreuses choses que ceux qui préfèrent les consoles évitent. Personnellement, je ne pouvais pas soutenir honnêtement une plate-forme dédiée aux joueurs qui est devenue obsolète en quelques années, au point de nécessiter une mise à niveau du matériel. Comparez cela à l’expérience classique sur console : achetez aujourd’hui, jouez les dernières versions dans 5 ou 6 ans.
Personnellement, même si je doute un peu que Valve envisage vraiment de réinventer la roue avec une console basée sur une distribution purement numérique (quelqu’un se souvient-il de Phantom, d’ailleurs ?), je pense que ce serait la bonne direction à prendre. À ce stade, les médias physiques semblent être les vestiges d’un large passé pré-bande.
Et qu’en pensez-vous ? Sommes-nous sur le point d’assister à l’émergence d’une console bien différente des consoles conventionnelles, ou tout cela n’est-il qu’un malentendu sympathique de la part d’une communauté de joueurs qui aspire à quelque chose de nouveau ?
