Lors de l’événement où elle a annoncé les nouveaux Windows Phone 8.1 et Windows 8.1 Update, Microsoft a également révélé un plan qui montre que la société est prête à changer son ancienne formule de revenus pour conquérir plus d’espace dans le segment des mobiles : les appareils avec un écran inférieur à 9 pouces peuvent recevoir une licence Windows gratuitement.
La proposition a été dévoilée par Terry Myerson, vice-président de la division des systèmes d’exploitation de Microsoft, et devrait inclure principalement les smartphones. En effet, parmi les grandes plateformes mobiles actuelles, seul Windows Phone exige du fabricant qu’il paie une licence d’utilisation par appareil.
Des commentaires sur l’éventuelle gratuité de Windows Phone existent depuis un certain temps en raison de l’adoption relativement faible de la plate-forme. Actuellement, très peu d’appareils utilisent le système d’exploitation mobile de Microsoft, à l’exception évidente des modèles Nokia.
En exemptant les frais de licence, Microsoft peut attirer les fabricants qui s’y intéressent mais évitent la plateforme par crainte de perdre des licences si les appareils ne se vendent pas comme prévu.
Ce changement devrait amener Microsoft à suivre un modèle commercial similaire à celui d’Android de Google : à mesure que l’adoption de la plateforme se développe, générer davantage de revenus grâce aux commissions sur les ventes d’applications tierces et promouvoir ses propres produits tels que OneDrive et Skype. L’idée pourrait même être étendue à Office : un abonnement d’un an à Office 365 pourrait être offert gratuitement à l’achat de certains appareils.
En faisant référence aux équipements dont l’écran est inférieur à 9 pouces, Microsoft suggère que la licence gratuite s’appliquera également à Windows 8.1, et devrait concerner précisément les tablettes, bien que la plupart des modèles actuels basés sur une plate-forme soient de 10 pouces ou plus.
En tout cas, en ce qui concerne ces dispositifs, Microsoft devrait maintenir une position conservatrice : 65% des revenus de la division Windows proviennent des licences payées par les fabricants pour placer le système d’exploitation sur leurs ordinateurs de bureau, leurs ordinateurs portables et… tablettes. En d’autres termes, la gratuité dans ce segment n’est peut-être pas une bonne idée au début.
Avec une participation croissante sur le marché, mais encore loin des leaders Android et iOS, l’accent devrait vraiment être mis sur le Windows Phone. Microsoft n’a tout simplement pas précisé quand il adoptera la nouvelle forme de licence et s’il y aura d’autres critères dans cette démarche.
