Sans fanfare, Mozilla a décidé d’abandonner la version 64 bits de Firefox pour Windows. La décision a été prise par Benjamin Smedberg, directeur de l’ingénierie chez Mozilla. Sur la liste de diffusion des développeurs, il explique que les versions 64 bits sont souvent la cause de “frictions et de frustrations” car elles ont tendance à planter plus souvent.
Selon Smedberg, plusieurs plugins ne sont pas disponibles pour les navigateurs 64 bits. En outre, Mozilla travaille sur d’autres projets (tels que Firefox OS et le navigateur avec interface Metro), de sorte que la version 64 bits n’est pas une priorité.
C’est mauvais pour les deux parties : pour les bêta-testeurs, qui n’ont pas résolu les bugs ; et pour l’équipe qui s’occupe de la stabilité de Firefox, puisque les statistiques ne différencient pas clairement les bugs des versions 32 et 64 bits, ce qui finit par gonfler les chiffres avec des défauts qui n’affectent que cette dernière variante.
On parle depuis longtemps d’une version 64 bits de Firefox pour Windows, mais elle n’a jamais été officiellement publiée… Les utilisateurs de Linux et d’OS X disposent depuis des années de versions optimisées pour leurs architectures.
Mozilla devait sortir une version 64 bits dans Firefox 8, mais le projet a finalement été reporté à Firefox 10. Hier, Firefox 17 est sorti et, comme nous le savons, il fonctionne toujours en mode 32 bits.
Même sans version stable, Firefox 64 bits pour Windows était apparemment très populaire parmi les bêta-testeurs : environ 50% de ceux qui testaient les nightly builds utilisaient cette version, selon un développeur de Mozilla. Mais cela n’a pas affecté la décision : ceux qui ont testé les versions 64 bits devraient être “migrés” vers les versions 32 bits.
L’abandon de la version 64 bits peut être un gros problème pour Firefox car, par défaut, Windows a une limite de 2 Go ou 4 Go pour chaque processus 32 bits. Les sites deviennent de plus en plus complexes et vont naturellement consommer de plus en plus de mémoire. Ce n’est pas un problème grave dans le cas de Chrome, qui, bien que disponible uniquement en 32 bits, utilise de multiples processus.
Et quel est le résultat pour ceux qui veulent utiliser un navigateur 64 bits sous Windows ? Simple : utilisez Internet Explorer. Ou encore, profitez de Waterfox, un projet spécialement créé pour développer un Firefox haute performance optimisé pour les processeurs 64 bits.
