Les nombreuses guerres de brevets de ces dernières années ont amené des géants comme Apple et Google à dépenser plus d’argent en avocats qu’en recherche et développement de nouveaux produits en 2011. C’est ce que dit le New York Times cette semaine, qui affirme que les brevets sont utilisés comme “armes de destruction massive”.
Le journal indique que 20 milliards de euros ont été dépensés au cours des deux dernières années pour les seuls cas de brevets liés aux téléphones intelligents – “comme pour la mission Curiosity vers Mars”. En 2006, Apple a été poursuivie par une société coréenne appelée Creative Technology pour l’enregistrement d’un lecteur multimédia portable sorti quelques mois avant le premier iPod en 2001. L’entreprise pomicole a accepté à contrecœur de verser un règlement de 100 millions de euros à son rival, tandis que ses avocats ont reçu des conseils du PDG et gourou Steve Jobs : “Désormais, nous allons tout breveter.
Ainsi, au cours des 10 dernières années, la société apple a obtenu 4 100 brevets, contre 2 700 de Google et 21 000 de Microsoft, tandis que 3 260 procès ont été intentés aux États-Unis seulement entre sociétés technologiques – des géants aux trolls des brevets.
“C’est le chaos total”, déclare Richard Posner, un juge de la cour d’appel qui a contribué à l’élaboration de la loi actuelle sur les brevets. “Les normes d’obtention des brevets sont très vagues”, dit-il. “Si vous donnez le même brevet à 10 examinateurs différents, vous obtenez 10 résultats différents”, explique Ray Persino, un conseil en brevets qui a travaillé à l’Office central des brevets entre 98 et 2005.
Les enregistrements peuvent nuire aux petites et grandes entreprises. Contrairement aux autres brevets, les droits sur les logiciels garantissent des droits sur des concepts qui ne doivent pas exactement fonctionner pour être brevetés, un plateau complet pour les types intelligents qui cherchent de l’argent facile.
Mais cela peut changer. “Et si quelqu’un a un mauvais brevet ?” dit Jay Kesan, professeur de droit à l’université de l’Illinois. “vous pouvez simplement demander à quelqu’un de l’examiner pour invalider l’enregistrement”, explique-t-il. D’autres efforts sont déployés par un groupe de petites entreprises qui, depuis 2007, se battent au Congrès américain pour faire réviser la loi sur les brevets logiciels. Mais pour l’instant, cette guerre n’a pas de date de fin.
