Ce n’est pas nouveau pour personne que de nombreux objets de notre vie quotidienne aient dans leur composition des matériaux rares et non renouvelables, mais une étude menée par l’université de Yale aux États-Unis montre que ce problème est si critique dans les appareils mobiles qu’il pourrait même affecter la production de ces appareils dans un avenir relativement proche.
L’équipe du professeur Thomas Graedel, qui étudie le sujet depuis des années, en a pris note. Le groupe s’est limité à étudier uniquement l’utilisation des métaux dans les produits électroniques, car ces éléments sont les plus difficiles à trouver et à extraire de la nature.
Les résultats sont inquiétants. Presque tous les types de métaux sont utilisés par l’industrie aujourd’hui – 62, pour être précis. La plupart d’entre eux peuvent même être remplacés, même par des métaux plus abondants, mais aucun substitut ne peut offrir des niveaux d’efficacité équivalents. En outre, douze types de métaux ne peuvent tout simplement pas être échangés contre d’autres matériaux.
Comme si cela ne suffisait pas, il y a des chances que ces chiffres soient pires car, pour comprendre exactement comment et en quelles quantités tous les éléments sont utilisés, les chercheurs devraient avoir un large accès aux laboratoires des fabricants, qui résistent évidemment à cette idée afin d’éviter la fuite de secrets.
Bien sûr, les éléments en question sont utilisés dans n’importe quel type d’appareil (à l’exception de ceux qui ne sont pas électriques ou électroniques), mais le problème affecte beaucoup les téléphones portables et autres appareils similaires car l’industrie utilise de nombreux métaux rares dans ces appareils.
La création de programmes de recyclage solides est un moyen de lutter contre le problème, mais cela ne sera probablement pas suffisant. L’industrie doit trouver des alternatives, et vite : si M. Graedel et son équipe tentent de ne pas paraître si alarmants, ils ne cachent pas que certaines réserves de métaux entreront dans un état de disponibilité critique à partir de 2020.
Et nous ne prenons même pas en compte l’impact environnemental de tout cela.
