Au cours des deux dernières années, Samsung s’est consolidé sur le marché des smartphones haut de gamme. Le Galaxy S7 Edge était le bon choix pour ceux qui voulaient un bon appareil photo haute performance et un écran d’excellente qualité. Le Galaxy S8 a apporté l’un des meilleurs aspects pour un smartphone, en réduisant les bords au profit d’un écran plus grand sans augmenter le corps de l’appareil.
Que pouvons-nous faire pour nous améliorer ? La Galaxy S9 emprunte les succès de la Galaxy S8 et apporte quelques nouvelles fonctionnalités comme la caméra à ouverture variable, les doubles haut-parleurs et un design plus raffiné. Mais le vaisseau amiral de Samsung tient-il ses promesses ? Vous ne parlez que de la caméra ? Et vaut-il la peine de changer le modèle précédent pour le nouveau ?
J’ai utilisé le Galaxy S9 comme mon smartphone principal pendant un mois et je vous donnerai tous les détails dans les prochaines minutes.
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Conception
La Galaxie S9 est grande, mais moins que ne le suggère l’écran de 5,8 pouces. Samsung continue d’adopter des courbes sur les côtés, une caractéristique qui est apparue comme une expérience de conception dans le Galaxy S6, est devenue un point culminant dans le Galaxy S7 et a été naturalisée dans le Galaxy S8. En plus de rendre l’appareil esthétique, l’écran incurvé a une largeur plus petite, ce qui finit par améliorer l’ergonomie.
Comme tous les sandwiches en verre et en métal, il est plein d’empreintes digitales rien qu’en le touchant. Et cela m’amène à l’un des points les plus critiqués du prédécesseur : il était très ennuyeux d’utiliser le scanner d’empreintes digitales sur la Galaxie S8, car il était très haut (je pense que mon index a grandi d’un centimètre au cours des derniers mois). Dans la Galaxie S9, le capteur biométrique est dans une position beaucoup plus confortable, même pour ceux qui n’ont pas de mains géantes, comme c’est mon cas.
En plus de se déverrouiller avec le scanner d’empreintes digitales, le Galaxy S9 prend en charge la reconnaissance de l’iris (qui fonctionne mieux dans l’obscurité), la reconnaissance faciale (qui fonctionne mieux dans les environnements lumineux) et un mode dit “Smart Read”, qui combine les deux technologies. Malheureusement, ce n’est pas aussi rapide et précis que d’y mettre le doigt, mais cela peut être utile si vous portez des gants, par exemple.
Un autre changement bienvenu par rapport au Galaxy S8 est la présence de haut-parleurs stéréo, une caractéristique que Motorola, Sony et Apple possèdent depuis longtemps, et que je n’ai jamais compris pourquoi il a fallu tant de temps à Samsung pour déployer au sommet de la gamme. Les Coréens affirment que le double haut-parleur est 40% plus haut que le Galaxy S8, qu’il est réglé par AKG, une marque bien connue des audiophiles, et qu’il supporte la technologie Dolby Atmos pour donner une sensation tridimensionnelle.
Je n’ai pas les instruments nécessaires pour mesurer le niveau de puissance ou de pureté des haut-parleurs de la Galaxie S9, mais la différence est extrêmement sensible lorsque je la mets côte à côte avec la Galaxie S8. Ce sont encore des haut-parleurs de téléphone portable qui ne jouent pas des basses impressionnantes et se plaignent même un peu quand on laisse le volume au maximum, mais ils sont assez bons pour regarder un film ou écouter de la musique de qualité minimale décente pendant que vous faites autre chose.
Certains détails n’ont pas changé du Galaxy S8 au Galaxy S9, ce qui m’a fait très plaisir : la prise casque de 3,5 mm est toujours ferme et solide ; la version gratuite prend en charge deux puces (ce qui est utile pour séparer la ligne du travail ou ne pas payer une fortune avec l’itinérance internationale quand on est en voyage) ; et elle est toujours certifiée IP68, ce qui peut être un grand soulagement si quelqu’un fait tomber un verre d’eau sur votre téléphone.
Malgré tout, il est difficile de nier que la Galaxie S9 est un appareil très bien construit. Pour moi, c’est actuellement le smartphone le plus beau et le plus élégant du marché, ce qui est très curieux quand on se rappelle qu’il est fabriqué par la même société qui, il y a moins de cinq ans, faisait une blague sur le design, avec des smartphones coûteux peints en plastique.
Une dernière remarque : outre la Galaxie S9, j’ai testé la Galaxie S9+ pendant quelques jours. Tous ceux qui me suivent savent que je préfère les petits appareils, mais Samsung a malheureusement adopté la même stratégie qu’Apple, en différenciant le grand modèle. Dans les Galaxy S8 et S8+, la seule différence réelle était la taille de l’écran (la plus grande batterie n’était qu’une conséquence). Dans les Galaxy S9 et S9+, celui qui opte pour la version 5,8 pouces perd la double caméra et deux gigaoctets de RAM.
Cela est évidemment intéressant pour la société, car Samsung a tendance à vendre plus d’unités du Galaxy S9+, qui est un produit plus cher et augmente les revenus de la société, mais finit par prendre une partie du pouvoir de choix de l’utilisateur. La Galaxie S9 n’est pas de loin un mauvais appareil, mais je serais certainement beaucoup plus heureux avec le S9+.
Écran
Il a été très difficile de voir une percée dans la qualité des écrans des smartphones les plus chers de Samsung pour une raison simple : le niveau est déjà trop élevé pour un œil humain.
Les experts de l’écran tels que DisplayMate disposent d’outils complexes pour analyser le panneau AMOLED du Galaxy S9 et prétendre qu’il a une luminosité maximale de 1 130 nits, soit 20% de plus que celle du S8 ; qu’il couvre 113% de la gamme de couleurs DCI-P3, ce qu’un smartphone n’a jamais réussi à faire jusqu’à aujourd’hui ; et qu’il offre une précision des couleurs “visuellement indiscernable de la perfection”, juste pour répéter les mêmes mots.
La vérité est qu’un homo sapiens ne remarquerait aucune différence pertinente entre la galaxie S8 et la S9. J’ai mis les deux côte à côte et j’ai remarqué une certaine amélioration du blanc, mais rien qui ne soit réglable. En pratique, cela signifie que l’écran de la Galaxie S9 reste incroyablement bon, avec des couleurs vives, du vrai noir, une forte luminosité pour voir l’écran à la lumière du soleil et un angle de vue sans défaut.
Surtout depuis la Galaxy S8, je suis habitué au mode couleur Foto AMOLED, qui montre des couleurs plus proches de la réalité et un blanc plus neutre, mais c’est juste une question de goût : ceux qui préfèrent des tons plus saturés et un blanc plus frais peuvent conserver le mode standard, l’affichage adaptatif, qui devrait plaire à la plupart des gens.
Le fait est que l’écran du Galaxy S9 est tellement bon qu’il est difficile d’imaginer ce que Samsung pourrait améliorer sur le Galaxy S10.
Logiciel
Le Galaxy S9 est livré en standard avec le nouveau Android 8.0 Oreo, mais cela ne fait pas tant de différence, car la plupart des fonctionnalités développées par Google existaient déjà dans les logiciels de Samsung il y a longtemps. Rien n’a changé dans l’aspect et la convivialité : nous continuons avec une interface épurée, avec des écrans blancs et des animations fluides, comme nous l’attendons d’un produit haut de gamme.
Il n’y a pas beaucoup d’applications préinstallées. En plus de l’offre standard de Google, Samsung comprend des logiciels Microsoft et des solutions de paiement propriétaires (Samsung Pay), de fitness (Samsung Health), entre autres. Je préfère le navigateur de Samsung à Chrome parce qu’il a un mode nuit, qu’il supporte les extensions et qu’il est plus rapide et plus stable, mais j’avoue que ça me dérange un peu d’avoir deux app stores et deux clients de messagerie intégrés au smartphone.
Certaines fonctionnalités de Samsung devraient être standard sur Android, comme Always On Display, qui affiche un aperçu des notifications lorsque l’appareil est en veille, et un service en nuage décent, qui stocke l’historique des appels, les SMS, les données et les paramètres des applications. Sérieusement : je n’ai presque rien à faire quand je teste un appareil Samsung ; il suffit de restaurer à partir du Samsung Cloud que même le papier peint est migré. C’est quelque chose qu’iOS a toujours eu et que Google n’a jamais pu faire correctement.
Passons maintenant aux deux principaux détails du logiciel Galaxy S9 : l’assistant personnel Bixby et ceux concernant les emojis avec réalité augmentée.
Bixby a évolué par rapport à la version précédente pour reconnaître les aliments et traduire les textes en temps réel. Mais il est dommage qu’il ne soit toujours pas possible de donner des ordres vocaux dans notre langue. Je comprends que l’adaptation de l’assistant personnel à la France est un processus très complexe, mais j’espère aussi qu’une société qui vend la moitié des smartphones du pays accordera plus d’attention à notre marché. Après tout, Bixby existe depuis plus d’un an.
L’une des caractéristiques mises en avant par Samsung lors du lancement de l’appareil est l’Emoji AR. Dans les smartphones précédents, vous pouviez déjà mettre des masques de réalité augmentée dans le style Snapchat, qui interagissaient avec vos expressions. La nouveauté est que vous pouvez maintenant créer votre propre personnage, avec un visage, des cheveux et des vêtements qui ressemblent au vôtre.
Seulement, il n’est pas aussi raffiné : le suivi des visages est limité et inefficace. Souvent, il ne peut pas suivre mes mouvements, il n’a pas beaucoup de possibilités d’expression, et quand l’éclairage est juste un peu mauvais, tout devient encore pire. Au moins lorsque vous créez votre propre avatar, la Galaxie S9 génère quelques GIF personnalisés avec votre visage. J’ai eu beaucoup de plaisir à les envoyer sur le chat du travail.
Caméra
La Galaxie S9 possède un mécanisme de double ouverture très intéressant dans l’appareil photo. Lorsque l’environnement est suffisamment lumineux, l’appareil photo sélectionne l’ouverture f/2,4, laissant passer moins de lumière et réduisant les risques d’éclatement de l’image. Sur les photos de nuit, l’objectif s’ouvre à f/1,5. Elle laisse passer 28% de lumière en plus que la lentille f/1,7 de la Galaxie S8. Mais que signifie tout cela dans la pratique ?
Honnêtement, pas grand-chose. Oui, le Galaxy S9 a un appareil photo incroyable, et il a certainement le meilleur appareil photo d’un smartphone vendu en France. Mais nous sommes sur le même problème d’écran : il est difficile de remarquer de grandes différences par rapport au précédent haut de gamme. J’ai seulement remarqué un changement dans les environnements nocturnes lorsque la Galaxie S9 montre une gamme dynamique un peu meilleure, un peu moins de bruit, et un peu plus de définition.
Quand je parle “un peu”, c’est parce que j’ai pris la même photo avec la Galaxie S8 et la S9, et j’ai continué à analyser les images en profondeur. Mais celui qui se contente de regarder les photos avec un œil critique ne remarquera guère d’amélioration significative.
En bref, les photos de Galaxy S9 ont une excellente définition, un faible niveau de bruit dans toutes les conditions d’éclairage et une très bonne gamme dynamique. Les couleurs sont très vives, mais pas au point de perdre des détails ; et la mise au point automatique est extrêmement rapide et précise, ce qui signifie que vous ne manquerez pratiquement aucune photo.
Y a-t-il des possibilités d’amélioration ? Il y a certainement des possibilités d’amélioration. Tout d’abord, il serait formidable que la Galaxie S9 dispose du téléobjectif de la Galaxie S9+, qui permet de prendre des photos d’objets éloignés et d’activer le mode portrait, pour rendre flou l’arrière-plan des images. Deuxièmement, je pense qu’il y a encore beaucoup de choses à faire évoluer dans la caméra frontale : elle prend de bonnes selfies, mais pour être parfaite, elle pourrait avoir une meilleure définition et un bruit plus faible dans l’obscurité.
Enfin, en matière de tournage, il est bon de savoir que le Galaxy S9 tourne au 4K à 60 images par seconde, avec une excellente qualité d’image ; et il dispose d’un mode super ralenti, qui enregistre en HD à 960 images par seconde. La disposition est la même que celle que l’on voit sur les smartphones Sony : elle enregistre une fraction de seconde à cette fréquence d’images très élevée, et non pas en continu. Mais vous pouvez jouer avec maintenant.
Matériel et batterie
Après trois générations avec son propre processeur haut de gamme, Samsung a décidé que le modèle français serait équipé du Snapdragon 845 de Qualcomm pour la compatibilité avec les réseaux des opérateurs nationaux.
Certains benchmarks synthétiques montrent que l’Exynos 9810 a de meilleures performances de CPU brut que le Snapdragon 845. Mais en raison de la différence de fonctionnement des contrôleurs de fréquence sur les deux puces, Snapdragon s’avère être égal ou plus rapide qu’Exynos dans les applications réelles. Et le Snapdragon 845 a une puce graphique légèrement supérieure, ce qui fait que le marché français obtient la meilleure variante.
Le modèle que j’ai testé ces dernières semaines est équipé de l’Exynos 9810, mais cela n’a pas d’influence sur les commentaires que je vais faire sur l’appareil.
En général, la Galaxie S9 est très performante. Tout jeu Google Play fonctionne avec un pied sur le dos et toute application s’exécute instantanément. Il est sorti avec le meilleur processeur disponible pour Android, et offre tout ce que l’on peut attendre d’un produit haut de gamme.
Je pense qu’il vaut la peine de faire une remarque : pendant les semaines où j’ai utilisé le Galaxy S9 comme appareil principal, j’ai remarqué quelques étranglements lors du passage d’une application à l’autre. Cela n’est arrivé que quelques fois et de manière passagère, et peut-être que cela sera résolu avec une mise à jour du logiciel, mais cela montre que le multitâche n’est pas aussi optimisé que possible. C’est pourquoi (et n’ayant pas les 6 Go de RAM du Galaxy S9+) il n’obtient pas un 10 en performance.
La batterie est le point qui m’a le plus déçu avec la Galaxie S9. Il ne maintient que la capacité de 3 000 mAh des S7 et S8, et j’attends toujours une évolution, d’autant plus que l’épaisseur a augmenté entre les générations : 7,9 mm (S7), 8 mm (S8) et maintenant 8,5 mm. D’autres fabricants peuvent installer des batteries allant jusqu’à 5 000 mAh dans des appareils de 8 mm d’épaisseur, et il est difficile de croire que Samsung ne puisse pas le faire.
Les fabricants jurent que les nouvelles puces sont plus économiques, mais la vérité est qu’elles sont plus économiques lorsqu’elles effectuent la même tâche. Et les applications s’alourdissent avec le temps, l’augmentation de l’efficacité énergétique est donc à peine perceptible pour l’utilisateur final. C’est exactement ce qui s’est passé avec la Galaxie S9.
Lors de mes tests, en sortant l’appareil de la prise à 9 heures du matin, en écoutant deux heures de musique en streaming dans le 4G, et en surfant sur le web pendant 1h30min à 1h50min, également à travers le réseau mobile, je suis arrivé à 22 heures avec quelque chose entre 25 et 30% de batterie, toujours avec la luminosité dans l’automatique. En moyenne, j’ai réussi à laisser l’écran allumé entre 3h et 3h30 jusqu’à ce que la charge soit terminée.
Ce n’est pas une marque que je considère comme mauvaise, mais ce n’est pas génial non plus. Tout comme le Galaxy S8, la batterie durera une journée entière pour la plupart des gens, mais n’attendez rien de plus. La bonne nouvelle est que la Galaxie S9 se recharge encore rapidement, tant par câble que par induction, de sorte que vous ne resterez pas longtemps accroché à la prise.
Conclusion
Je suis un grand partisan de l’idée d’acheter un smartphone haut de gamme et de le changer tous les deux ans. Cette stratégie fonctionne très bien avec la Galaxy S : quiconque possède une Galaxy S7 sera très heureux d’acheter une Galaxy S9, ce qui lui permettra d’avoir un meilleur écran, un design plus moderne, un matériel plus puissant pour les jeux lourds et un appareil photo déjà nettement supérieur.
En revanche, si vous avez une Galaxy S8, vous n’avez pas besoin de courir : les avancées sont moins importantes qu’il n’y paraît, à moins que vous ne passiez à une Galaxy S9+, qui apporte plus de RAM pour améliorer les performances multitâches et une caméra à zoom optique comme celle de la Galaxy Note 8.
En parlant du Galaxy S9 lui-même, Samsung l’a bien cerné. C’est un produit presque parfait : l’écran est le meilleur du marché, la caméra est la meilleure du marché, le processeur est le meilleur pour Android et le design est un spectacle à part. Il reprend les caractéristiques de la Galaxy S8, corrige les erreurs et ajoute quelques petites nouveautés comme le haut-parleur stéréo, la caméra au ralenti et le lecteur d’empreintes digitales mieux placé.
Comme tout vaisseau amiral, le Galaxy S9 est très cher au lancement, avec un prix suggéré de 4 299. En ce moment même, je recommanderais un S8 pour la plupart des gens. Mais si l’histoire se répète, le prix baissera de moitié en quelques mois et la Galaxie S9 deviendra le bon choix parmi les meilleures, sans y réfléchir à deux fois.